A casa espanhola

Viva o romance entre o futuro duque de Bulwick e Lady Elaine enquanto os acompanha para resolver o mistério que, séculos atrás, despertou o ódio entre suas famílias aristocráticas.

Lady Elaine Daniels é rebelde e independente. Ela se recusa a cumprir as regras estabelecidas dentro da aristocracia inglesa e muito menos viver à altura das expectativas que deveria atender para satisfazer seus pais.

Quando sua avó paterna morre, a única pessoa de sua família que a protegeu e apoiou na busca de seus sonhos, ela decide realizar uma viagem que a leva ao mesmo lugar onde Pierce Gordon, herdeiro do título de duque de Bulwick, vai se casar com sua noiva Nathalie Grant.

Tudo está indo muito bem para os dois até que Nathalie Grant decide tomar uma decisão que muda radicalmente o destino de Elaine e Pierce.

O futuro duque e Lady Elaine se veem mergulhados em uma aventura que começa com as faíscas de ódio, que suas famílias carregam, voando entre eles. Uma aventura que desperta a curiosidade em ambos para obter mais informações sobre o que aconteceu séculos atrás com os ‘amantes fugitivos’, descobrindo uma história completamente diferente daquela que eles que conhecem.

E descobrir a verdade sobre o que aconteceu no século XVII com o então duque de Lanhill, August Daniels e sua noiva Alma, os leva a descobrir que as faíscas de ódio entre eles são a causa das chamas da atração que agora os envolvem, arrastando-os para o centro de uma emoção sincera e divertida da qual nenhum dos dois quer escapar.

Será que Elaine e Pierce conseguirão pôr fim a um ódio que cresce entre as duas famílias há séculos?
Serão eles capazes de descobrir como as coisas realmente aconteceram no passado, deixando o amor uni-los para sempre no presente?

Constance encontrou o olhar do seu amante enquanto ele acariciava toda a extensão de suas costas, provocando cócegas sedutoras.
Ela o beijou nos lábios, encostando-se mais nele.
Estavam extasiados com o prazer que davam um ao outro em cada encontro que tinham, em que os beijos, as carícias e os gemidos eram os protagonistas.
Mas naquele dia em particular, ele estava distante.
Ausente.
Ele não era um homem que se preocupasse facilmente, portanto seja o que fosse que rondasse sua cabeça, deveria ser realmente importante.
— O que está acontecendo? — ela perguntou curiosa. Ele resmungou com angústia no olhar e ela ficou imediatamente preocupada. — Por favor, meu amor, não me mantenha à margem das suas angústias. Quero ajudá-lo a resolvê-las.
Ele a abraçou com força e ela se recostou novamente no peito do homem, dando-lhe um pouco de tempo para que ele começasse a contar o motivo de suas preocupações.
— É George — Ela levantou a cabeça mais uma vez para encontrar seu olhar. Um filho sempre era a maior preocupação de um pai. — Aconteceu algo que eu preciso cuidar… — ele esfregou o rosto com ambas as mãos e olhou para ela com medo real. — Ele poderia morrer, Constance. Se o que aconteceu se tornar conhecido, se chegar aos ouvidos do rei, George poderia acabar na fogueira.
Constance não pôde deixar de solidarizar-se com seu medo.
— Meu amor, o que você está dizendo é muito grave.
— Sim.
— Como é possível que seu filho, tão sábio, entregou-se ao demônio?
— Quem dera tivesse sido isso, Constance, quem dera. É algo pior.
— Meu Deus — Constance levou uma mão ao peito. — O que pode ser pior do que isso?
— Minha mulher o encontrou em seu quarto com outro homem, na cama, cometendo atos obscenos e não naturais.
— Santo Deu! Patrick, e o que você fez a seguir?
— Minha mulher foi imediatamente me informar. Aquele que o acompanhava na cama, que é um dos responsáveis pelos estábulos, eu o tenho preso em uma masmorra. Não sei o que fazer com ele — ele olhou para ela mais uma vez com profunda preocupação. — Nem com meu filho. Você imagina o que teria acontecido se tivesse sido algum outro criado que os tivesse encontrado?
— Deus não permita, meu amor. Seu filho estaria sendo julgado pela justiça do rei nesse momento.
Houve um minuto de silêncio entre eles.
— Os filhos não fazem nada além de nos dar preocupações.
— Você ainda continua com a camponesa lá.
— E ela é una mulher forte e obstinada. Ela melhorou muito sua aparência e seu comportamento, assim como tem sido boa suportando cada uma das minhas palavras de ódio dirigidas unicamente a ela. Eu a humilhei na frente das outras damas e ela continua lá, ao lado dele.
— Talvez ela seja uma boa mulher para seu filho.
— Ah, pelo amor de Deus, Patrick não me venha com bobagens. Ela é uma qualquer que só está atrás do título e do nosso dinheiro. Ou você vai permitir que seu filho continue com seus gostos sexuais?
— Não diga isso nem de brincadeira. Mas você precisa admitir que não há comparação. Seu filho sempre permanecerá como homem absoluto diante de todos, provocando um pouco de especulação entre o nosso povo por causa dos seus gostos que considerarão simples, embora, para ser sincero, sua noiva não tem nada de simples.
— Eu exijo respeito — ela protestou séria e ele olhou para ela com um olhar divertido e depositou outro beijo em seus lábios.
Você sempre será minha favorita.
— O que você planeja fazer com George?
— Não sei. Por enquanto, não permito que ele saia de seus aposentos. E eu o mantenho muito vigiado. Qualquer imprudência seria mortal para ele e uma desgraça para o resto da família.
— E sua mulher?
— Ela não faz nada além de chorar pelos cantos.
— Que inútil!
— Eu sei. Às vezes eu gostaria tanto que você estivesse em seu lugar — ele encontrou seu olhar e desta vez, deu-lhe um beijo apaixonado enquanto ela pensava que ele estava certo, em tudo. Foi uma injustiça por parte da vida que eles se casassem com os parceiros errados. Eles teriam sido muito felizes juntos.
— Eu o ajudarei a encontrar uma solução para isso — e nesse momento, uma ideia lhe veio à cabeça, fazendo-a ver que se fizessem tudo da maneira certa, ela poderia se livrar da maldita camponesa que August queria desposar e George obteria a masculinidade absoluta.
Precisaria discutir isso com Patrick, claro, depois que ele terminasse o que estava começando com aquelas carícias sutis em sua virilha.
E planejariam tudo bem, tão bem, como quando ela planejou a maneira de se livrar do seu falecido esposo.

Blaston House era uma grande mansão britânica no estilo Country House. Um estilo que poderia ser comparado aos palácios rurais das vilas italianas ou aos castelos franceses.
A mansão tinha importância histórica e artística, com mais de 40 hectares de jardins, gramados e bosques; propriedade da linhagem Daniels, que detém o título de duque de Lanhill.
Era um local de interesse turístico para a pequena vila em que estava localizada, uma vez que parte da mansão, seus salões mais emblemáticos, estava aberta ao público, exibindo alguns tesouros artísticos que faziam parte do patrimônio familiar.
Menos naquele dia.
Naquele dia, a casa não estava funcionando como um museu.
Não.
Naquele dia, a casa servia para prestar o último adeus a uma mulher que era tudo na vida de Elaine.
Ella Daniels, viúva do duque August Anthony VI, que faleceu muitos anos antes dela, foi uma mulher como poucas.
Persistente e nobre. Com um coração que podia derreter os invernos mais frios do mundo, de acordo com a opinião de Elaine; e foi a única, de toda a família Daniels, que acreditou nela desde seu nascimento.
Naquele dia, Elaine chorou por ela como nunca havia chorado por ninguém antes.
Nunca antes havia sentido que arrancavam parte dela. Uma parte tão importante de sua vida quanto era sua avó.
Seu exemplo, sua força, sua cumplicidade.
O que iria fazer agora sem sua avó? A quem iria pedir conselhos?
Como iria lutar contra o resto da família sem o apoio da anciã?
Não queria sair do quarto de Ella. Ele ainda conservava seu cheiro, seu calor.
Logo sua mãe chegaria e remodelaria tudo, acabando com a antiguidade que reinava na mansão principal, como vinha fazendo há alguns anos, aos poucos, porque Ella era uma pedra em seu sapato que a impedia de acabar completamente com a história do lugar.
Essa casa tinha tanta história por descobrir entre suas paredes. Sua avó lhe contava que, na biblioteca principal, havia tesouros que não podiam ser destruídos porque continham grandes verdades.
Não duvidava. Raramente frequentava a biblioteca porque era o lugar onde seu pai sempre estava, com quem acabava discutindo por um motivo ou outro e, além disso, havia a pintura a óleo de uma ancestral da família que costumava arrepiar os cabelos de Elaine só de ver o olhar da mulher retratada.
A verdade era que os arquivos da propriedade poderiam variar desde um manuscrito da rainha Elizabeth I até documentos sobre a sua própria linhagem. Cartas de presidentes, livros valiosíssimos como os quatro livros de Arquitetura de Palladio, o missal de Henrique VII e muito mais.
Elaine enxugou as lágrimas e se viu no espelho de pé que ficava no canto daquele lindo quarto.
Ela parecia bem.
Não como sua mãe, de jeito nenhum.
Lady Joanne, sua mãe e esposa do duque de Lanhill Lawrence VII, estaria impecável, majestosa, admirável. Teria um lenço branco imaculado com o qual enxugaria lágrimas fictícias que Elaine conhecia em primeira mão porque sua mãe era especialista no assunto e, além disso, não suportava a sogra.
Elaine alisou seu vestido de lã preta com mangas e gola redonda para ver se isso a faria parecer um pouco melhor.
Sabia que o problema não era o vestido, que não tinha uma única ruga; ou a meia-calça, que ela usava como mandava o protocolo para aqueles eventos em que preferia ficar de pijama, enfiada entre os lençóis da cama da avó, chorando por ela, enquanto buscava conforto em um pote de sorvete de baunilha e macadâmia.
Esse seria modo perfeito de ficar de luto.
E seu cabelo, que estava preso em um coque elegante, também não era problema; ou as joias que estava usando, quem sabe quantas centenas de anos elas tinham; ou os sapatos de grife; não, o problema era seu rosto, os olhos inchados, o nariz vermelho, o olhar cheio de tristeza e saudade. Não havia como remediar isso, não nesse momento.
Talvez em algumas semanas, meses, anos ou talvez nunca, porque o vazio que sua amada avó deixava em sua vida permaneceria para sempre.
— Você foi a mulher mais decente que já conheci na minha vida — ela disse para a pintura que estava pendurada acima da lareira daquele quarto. Cada um dos cômodos importantes desta casa tinha o retrato de um membro da linhagem Daniels.
Os mais recentes, de seus pais, eram modernos. Uma fotografia que deveria parecer uma pintura a óleo. Mas que nunca seria igual.
Aquela magia com a qual o artista capturava a imagem de seu modelo, capturando a essência da pessoa, só poderia ser alcançada através da pintura à mão.
A da sua avó foi uma das últimas nesse estilo, feita quando ela ainda era muito jovem. Como ela lhe disse, teria cerca de dezessete anos e o artista foi contratado por seu falecido avô que deu o retrato à sua amada como presente de seu primeiro aniversário de casamento.
Ela estava linda, com o brilho nos olhos azuis tão marcante quanto na vida real, a elegância que a acompanhava e o sorriso tímido que dava quando se sentia feliz.
Era uma mulher discreta e simples, apesar de possuir grandes riquezas, algumas das quais passariam para as mãos de seu filho Lawrence e outras seriam para Elaine.
Sabia que sua avó iria deixar para ele o que possuía. Elas estiveram conversando sobre isso há algum tempo; embora Elaine não tivesse prestado muita atenção na época porque se recusava a pensar que o ser humano que mais amava no mundo, e o único que já lhe dera amor verdadeiro, poderia ir embora para sempre.
Além do dinheiro, ou algumas joias que Ella deu a Elaine em vida, a garota queria conservar o que era realmente importante para ela.
Coisas que não tinham valor econômico e que estariam repletas de belas lembranças como as coisas que já tinha em seu quarto, dentro de um baú; e também queria o quadro da lareira, aquele que ela estava vendo agora enquanto as lágrimas continuavam a escorrer por suas bochechas.
Seu pai não permitiria que ela removesse esse único retrato original de sua avó da propriedade.
Ele seria enviado para o depósito e esse quarto seria reformado para qualquer coisa idiota que seus pais inventassem.
Estava tão cansada dessa vida.
Por isso ela os confrontava.
Por isso buscava a liberdade.
Queria ir embora para longe, mas ainda não era o momento.
Suspirou e olhou para o retrato uma última vez.
Todos seus planos teriam que esperar porque, naquele momento, só conseguia pensar em sua adorada avó e em despedir-se dela como era devido.

***

Pierce Gordon entrou no quarto do seu avô com cautela.
Não queria ser visto por nenhum outro membro da família.
Assim como houve momentos no passado em que Pierce entrava sorrateiramente naquele quarto para uma longa conversa com seu avô que havia falecido há muitos, muitos anos.
Digamos que na época em que Pierce era apenas um bebê.
No entanto, desde criança, em seus passeios de expedição pelo castelo onde os Gordons viviam desde os tempos antigos, o quarto de seu avô sempre teve algo especial que chamava sua atenção.
Sua mãe não gostava que ele perambulasse sozinho pelo castelo. Era um lugar imenso, repleto de cômodos, esconderijos e passagens que poderiam ser perigosos para uma criança. Pierce conseguia escapar do olhar vigilante de sua mãe e partia em busca de aventuras e tesouros escondidos.
Foi assim que uma vez encontrou uma moeda de prata atrás de um móvel que não podia ser movido devido ao seu peso, mas que os dedos minúsculos de Pierce, naquela época, lhe deram a vantagem de tirar o que quisesse daquele espaço.
Ou como na vez em que encontrou um mapa antigo ao lado de uma carta com uma caligrafia bastante ininteligível em um compartimento secreto da escrivaninha que havia no quarto do seu falecido avô.
Deixava todos os tesouros no lugar em que os encontrava e os mantinha em segredo porque não queria que sua mãe ou seu pai o proibissem de explorar o castelo.
A propriedade era uma casa imponente com vistas para o vale de Hartington; antes, havia sido dividida apenas entre a parte aberta ao público e a parte reservada a família.
Agora, a parte que era exclusiva da família também estava dividida porque seus pais, há alguns, decidiram se divorciar, permanecendo ambos no castelo com seus novos parceiros.
Pierce Gordon II, duque de Bulwick e lady Eliza decidiram terminar seu casamento quando ambos começaram a olhar para o lado em busca de novos amores.
Lady Eliza trabalhou muito para fazer o castelo e todas as antiguidades em seu interior brilharem e seu interesse pela história do lugar fez com que ela se tornasse uma maravilhosa gerente social quando se tratava do ducado e do castelo em especial. Festas beneficentes, eventos sociais importantes nos salões do castelo reservados para isso, entre outras coisas.
Ela era boa no que fazia e o duque de Bulwick não confiava em mais ninguém para realizar esse trabalho, por isso lady Eliza ficou morando em uma parte do castelo e manteve seu emprego sem problemas.
O mais importante era que eles foram sensatos consigo mesmos e com seus filhos, decidindo que era o momento de acabar com aquela farsa de casamento que tinham para aparentar que tudo estava indo bem dentro de seu círculo social.
O duque se jogou em seu novo relacionamento e a ex-duquesa de Bulwick encontrou o verdadeiro amor nos braços de um dos capatazes da propriedade.
Um homem que era honrado e que a adorava, Pierce reconhecia agora que também estava prestes a dar um passo importante em sua vida.
Em alguns dias, estaria casado com sua noiva, Nathalie Grant.
Sorriu ao lembrar dela, enquanto se sentava em uma poltrona que havia no quarto do seu avô. Uma que lhe permitia ver seu retrato a óleo acima da lareira.
Sério, clássico, um verdadeiro cavalheiro; acompanhado de sua esposa a quem amou desde que a viu pela primeira vez.
Patrick V, avô de Pierce e Pierce tinham uma grande semelhança física e de personalidade.
Ambos eram reservados, sérios, discretos, fiéis.
E ambos tinham esse estranho dom de poder ver algum antepassado quando estavam dentro do castelo.
Fora do castelo, nada de fantasmagórico acontecia.
Patrick V, em vida, conseguiu ver um antepassado que o conduziu até o mapa e a carta que, alguns anos depois, seu neto encontrou enquanto brincava de caça ao tesouro e ele espiava.
Sempre aparecia enquanto o menino brincava, mas Pierce não notou sua presença até os oito anos de idade, que foi quando eles se apresentaram formalmente, se é que se pode colocar dessa maneira, e iniciaram um relacionamento que teve grande importância na vida de Pierce enquanto crescia porque seu avô se tornou algo que era dele, ninguém mais o tinha visto, ninguém mais lhe contava as coisas que ele lhe contava quando passava horas em seu quarto; e eles eram tão parecidos na maneira como pensavam, que Pierce o considerava seu melhor amigo.
Iria sentir saudades dele enquanto estivesse fora.
O casamento seria na Espanha porque queria agradar sua amada e eles o fariam com poucos convidados.
Eles fariam uma grande festa na volta da lua de mel, que duraria alguns meses em um tour por vários países do mundo.
Estava tão animado.
— Você pensou melhor sobre isso?
Patrick V apareceu de repente, assustando Pierce que estava absorto em seus pensamentos.
— Vovô, por favor, não comece este assunto. Daqui a alguns dias vou me casar e não quero ir embora sem me despedir de você porque não sei quando voltarei.
O fantasma, translúcido, olhou para ele com frustração e depois parou para olhar pela janela.
Pierce então se lembrou do momento em que seu avô, anos atrás, contou a ele sobre a história que era contada em sua família sobre o ódio que existia entre os Daniels e os Gordons.
Uma história passada de geração em geração que contava que esse ódio entre as famílias começou no século XVII, quando a noiva de August Daniels, na época duque de Lanhill, foi encontrada na mesma cama que George Gordon em condições muito comprometedoras sob o teto dos Daniels enquanto abrigavam George em uma noite tempestuosa.
Algum tempo depois, eles fugiram e muitos anos se passaram antes que voltassem a ter alguma notícia sobre eles.
Os amantes fugitivos, é assim que eles são chamados desde então.
Foi George quem enviou uma carta a seu pai, Patrick I, dizendo-lhe onde estava localizada a propriedade em que morava e como deveriam proceder com ela quando ele falecesse.
Mas para o velho Patrick V muitas coisas não se encaixavam nessa história, e o fantasma que o levou à carta e ao mapa também não ajudou muito.
Assim como a morte que o surpreendeu no momento em que havia decidido investigar mais sobre essa história que era contada às novas gerações, mas que em grande parte parecia esconder algo.
Algo importante.
E Pierce, sendo mais jovem, prometeu ao avô que um dia embarcaria na aventura de investigar o passado da família e verificar os fatos de alguma maneira.
Mas a vida da aristocracia era cheia de responsabilidades e compromissos muito difíceis de adiar ou evitar, especialmente quando se é o herdeiro do título.
Assim os anos foram passando e a empolgação da aventura para descobrir as verdades do passado foi enterrada pela maturidade, os estudos, os negócios e depois as mulheres.
Quando Nathalie entrou na vida de Pierce, ele parou de respirar por vontade própria para fazê-lo sempre que ela pedisse.
Ela era tudo para ele e ele não conseguia imaginar a vida sem ela.
Quando o avô soube que o casamento seria muito perto da casa onde moravam os amantes fugitivos, implorou-lhe que usasse alguns dias da lua de mel para cumprir a promessa. Pierce não iria se comprometer com algo dessa magnitude enquanto estivesse em lua de mel.
Não levaria Nathalie para lá, de jeito nenhum.
O plano de seu avô era que eles se instalassem ali, em uma casa centenária que o advogado que administrava as propriedades dos Gordons na Espanha assegurava estar em boas condições, mas para Pierce, aquele lugar não parecia seguro e também não era apropriado para passar sua lua de mel.
Então, depois de muitas discussões com seu falecido avô e de dizer-lhe que não planejava se instalar lá com Nath porque aquele lugar não estava à altura de uma mulher como ela, começaram a surgir sérios problemas entre eles.
E os ataques contra Nath.
Que ela não era uma boa menina, que só buscava seu dinheiro, que era uma mulher superficial.
Pierce havia tomado uma decisão a respeito desta casa e de outras propriedades da família que não estavam sendo usadas e que só consumiam o dinheiro do patrimônio com a manutenção que cada uma delas exigia. Seu pai concordou com os motivos de sua decisão e a aprovou.
— Vou vender a casa.
Seu avô se virou e o encarou com um olhar furioso.
Nunca o tinha visto tão zangado.
— Do que você está falando?
— Vou vender a casa dos amantes fugitivos. É apenas uma casa que não vai nos esclarecer nada e não tenho tempo nem vontade de me dedicar a investigar um passado que está mais do que esclarecido.
— Você não sabe disso! — seu avô levantou a voz e o quadro acima da lareira de repente ficou torto.
— Sim, eu sei, vovô, as coisas aconteceram exatamente como nossos antepassados contam. Não há mais nada a esclarecer. E mesmo que consigamos encontrar outra história, que tenho certeza de que não existe, continuaremos com a maldita guerra contra os Daniels porque isso já supera qualquer coisa que aqueles dois pudessem ter feito no passado.
Seu avô não falava.
— Na semana passada estávamos prestes a fechar um grande negócio e os Daniels superaram a oferta e a arrebataram de nós. É assim que temos funcionado desde os tempos antigos, desde os amantes. Você acredita que encontrar outra verdade fará com que nos comportemos de outra maneira?
— Acredito que a verdade mudaria muitas coisas.
Pierce bufou.
— Desculpe, vovô, não vou atendê-lo nisso.
— Foi uma promessa.
— Que lhe fiz quando era adolescente, quando não sabia nem a metade das coisas que teria que fazer no futuro. Quando ainda não conhecia Nath.
— Essa mulher mudou você. Espero que você perceba que ela não é a mulher certa.
— Ela é, vovô — ele o observou com tristeza —; e teria gostado de me despedir de você hoje de outra maneira, mas vejo que não vamos chegar a nada cordial.
— Não cometa o erro de vender a propriedade.
Foram as últimas palavras de seu avô antes de desaparecer.
Pierce não sabia como se sentir porque a última coisa que queria era estar nestes termos com aquele que considerava seu melhor amigo.
Ele esfregou o rosto com as mãos e olhou pela janela, assim como seu avô fez segundos antes.
— Por favor, eu gostaria que você me desse sua benção — ele virou a cabeça para o quadro e aproximou-se para arrumá-lo.
Nesse momento, uma gaveta da escrivaninha se abriu pegando-o de surpresa.
Era a gaveta do compartimento secreto onde repousavam o mapa e a carta.
Ele balançou a cabeça e resmungou.
— Isso se chama chantagem, sinto muito — ele se aproximou do móvel e fechou a gaveta de novo —, não vou fazer isso.
Ele olhou uma última vez para o retrato do homem que conhecia muito bem e deu-lhe um sorriso triste.
— Adeus, vovô, nós nos veremos novamente em alguns meses.