Naranjales Alcalá

Francisco Requena no ha tenido una existencia fácil.

Ha tenido que vivir más de cuatrocientos años como un errante para que nadie descubra su condición. Está cansado de tener que esconderse y huir de la sociedad que quiere darle caza desde tiempos remotos.

Añora a su familia, el contacto con otro ser humano y sobre todo, empieza a frustrarle su soledad.

Su camino está destinado a cruzarse con el de Natalia Castañeda, una chica encantadora, con una personalidad única y con la determinación de cumplir sus objetivos.

¿Podrá Francisco reencontrarse con su hermano; acabar con la sociedad secreta que pretende darle caza; y darse cuenta de que Natalia, es la mujer que le devolverá la vida tal como él la recordaba?

¿Natalia será capaz de enseñarle el significado del verdadero amor?

—Buenos días —saludó Natalia al entrar en la oficina.

Isabel la recibió con una sonrisa.

Natalia dejó el bolso y el abrigo en el perchero, fue hasta su escritorio y encendió su ordenador.

—¿Qué tenemos para hoy? —le preguntó a Isabel, que apuntaba algunas cosas en su agenda.

—Conseguir más clientes, querida. Y tengo una idea para ello —se entusiasmó al ver que la chica le prestaba total atención—. He estado pensando que, la remodelación de las últimas tres haciendas, han quedado de maravilla y se va corriendo la voz de lo bien que trabajamos, pero quiero algo mayor, algo que represente un verdadero reto.

Isabel hizo una pausa para dejar sobre el escritorio su bolígrafo y así explicarle todo con mayor claridad a su nueva empleada.

—He estado explorando la zona y he observado que hay muchas haciendas que parecen estar en completo abandono. Si pudiéramos restaurar dos de esas, despegaríamos a lo grande y estoy segura de que hasta un artículo en la famosa revista de decoración nos vamos a ganar.

—Es una buena idea. No son muchas las haciendas en abandono y conozco la historia de alguna de ellas. La mayoría está en pleitos legales.

Isabel se desinfló un poco.

—No te desanimes. Podríamos tener suerte, estoy segura. Ve a las que más te gustan y saca algunas fotos, cuando regreses, me las enseñas y te digo cuál podría estar disponible para nosotras —Natalia finalizó con un guiño de ojo mientras Isabel aplaudía emocionada y cogía sus pertenencias para marcharse.

—Allí, en la agenda, están las cosas por hacer de hoy. No son muchas, lo más importante sería pasar por Caserío Peña para chequear el avance de la obra en el sitio.

Natalia revisó la agenda.

—Cuenta con ello. Nos veremos en la tarde. ¡Oh! Se me olvidaba decirte que tal vez llegue un poco después de las 5:00 p.m. porque pasaré a visitar a mi abuela que tengo tiempo que no paso por allí y me gustaría comer con ella.

—No hay problema, Nat. Nos vemos luego.

Natalia vio a Isabel cruzar la gran avenida a través del cristal de la tienda. Se sentía afortunada de haber conseguido ese trabajo tras salir de un mal momento de su vida. Fue como una luz que llegó de pronto a esa oscuridad que la tenía atrapada desde hacía tiempo.

Desde pequeña, Natalia fue muy exigente consigo misma. No se permitía caer jamás porque aquello era de perdedores. Esa actitud le sentó bien mientras crecía porque le hizo alcanzar puestos de honor en la escuela, secundaria y luego en la universidad. Tuvo suerte de que, para entonces, sus padres pudieran pagar por buena educación.

Ella quería llegar a ser la mejor del mundo y pensaba que un post-grado en Nueva York y un Master en Florencia, la catapultarían al puesto que tanto soñaba: directora de un equipo creativo.

Para entonces, estaba por cumplir los 26 años y había conseguido un trabajo en una sucursal de decoración alemana que le acabó dando una buena lección.

Ella suponía que, por su asombrosa trayectoria en los estudios, sus puestos de honor y su elevado nivel de exigencia, la elegirían como la nueva jefa del departamento de diseño de interiores.

No fue el caso, por supuesto.

Le faltaba algo indispensable: experiencia.

La vida no siempre te lo pone todo tan fácil. Así que sí, la contrataron, pero para ser la tercera asistente del nuevo jefe del departamento.

Un golpe muy bajo para ella porque se esperaba algo más y no ser la mensajera y la que le sirve el café al «nuevo jefe» y a todo el departamento de ser necesario.

Al principio lo asumió como un verdadero reto. Demostraría que ella valía y que se merecía un puesto mejor, pero su «simpático jefe» no le permitía participar durante las reuniones de los proyectos en las que ella tenía que servir el agua y el café.

—Haz el trabajo para el que se te paga —decía aquel hombre que ella estaba empezando a odiar—. Cuando se abran las postulaciones a segunda asistente, entonces podrás cambiar de trabajo, si lo consigues, claro.

Natalia intentaba parecer calmada cada vez que escuchaba eso y veía que el tiempo se le escurría entre los dedos.

Así pasó más de un año y una postulación a primera asistente.

—No puedes pretender llegar a ser primera asistente si no has sido nunca la segunda. No intentes saltarte los puestos, niña. Para llegar a mi puesto tienes que ganártelo y yo pienso ocuparlo mucho tiempo —le dijo con bastante sarcasmo su jefe en el momento en el que ella, le reclamara con una gran carga de indignación que no la hubiese elegido a ella y sí a una que ni siquiera post-grado tenía.

Entonces Natalia empezó a experimentar las injusticias de la vida en carne propia y, a pesar de que sus padres le sugirieron miles de veces que buscara otro trabajo, ella seguía empeñada en conseguir el puesto de aquel cretino de su jefe. Así pasaron varios años.

Cinco o seis, Natalia no estaba muy segura porque su vida dejó de ser un reto en algún momento y pasó a ser una mujer conformista, dispuesta siempre a quejarse por todo lo malo que le ocurría y se convirtió en una especialista de cotilleos de pasillo.

Se había convertido en lo que tanto odiaba. En una persona que no espera nada nuevo de la vida y que vive resignada a lo que tiene porque eso es lo que ella merece.

Sentía una ráfaga de ilusión cuando veía al equipo de creativos reunirse y escuchar propuestas de diseño que ella misma echaría a la basura de lo terribles que le parecían. Pero nada de aquello que ella pensara servía.

Se lo demostró a sí misma la vez que se tomó el atrevimiento de quedarse en la oficina hasta tarde con una idea que le rondaba la cabeza para el proyecto en el que sus compañeros trabajaban. En la mañana, se la hizo llegar a su jefe y este, la echó a la basura diciéndole que dejara de saltarse las reglas y los puestos.

Dos horas después, vio a través del cristal de la sala de conferencias, que los creativos aplaudían una idea que el mismo jefe les exponía y su sorpresa fue encontrarse con su diseño proyectado en la pared mientras el hombre le dedicaba una sonrisa de burla.

Lo correcto hubiese sido denunciarle por robo de ideas, pero ella no la registró y no sabía si alguien de mayor peso escucharía su acusación para luego tomar acciones, ya que, su jefe, era la mascota y mejor amigo de los dueños de dicha sucursal.

Deprimida y derrotada, regresó a casa para nunca más volver a aquel sitio, pero aquello no mejoró su estado de ánimo, al contrario, empezó a convertirse en una víctima insoportable de todas las cosas malas que le ocurrían y se hundió de cabeza en un círculo vicioso del cual le llevó mucho tiempo salir.

Después de algunas terapias, un par de viajes con sus padres y un curso de especialización en California, Natalia consiguió de nuevo su centro. Esta vez, más calmada, pero con el mismo nivel de exigencia que dejó perder en el pasado.

En su regreso a Valencia, tuvo la oportunidad de conocer a una pareja encantadora que viajaba desde Estados Unidos a España y en el vuelo entablaron una conversación que le llevó al puesto en el que se encontraba en ese momento.

Suspiró complacida con sus recuerdos.

Isabel le pidió en el vuelo que le enseñara su trayectoria en un breve currículum y que ella, con mucho gusto, lo estudiaría. Pero un par de horas después de conversar con ella y con su encantador novio Juan Carlos, y contarles un poco en dónde estudió, los honores de los que era dueña y que sirvió café en la importante agencia de diseño Alemana por no poseer experiencia y por tener un jefe machista, Isabel estaba tan sorprendida que le dio su teléfono y le dijo que en cuanto llegaran a España se pusiera en contacto con ella porque estaba a punto de abrir una sucursal de su compañía de diseño y le encantaría tenerla como compañera de trabajo.

Las casualidades de la vida no existían.

Isabel y ella debían encontrarse porque estaba en el destino de ambas, pensaba Natalia.

Vivían en la misma ciudad, compartían la misma pasión y, además, existía buen feeling entre ellas.

Le encantó la idea de trabajar con Isabel y más aún, que se tratara de una agencia pequeña para clientes muy exclusivos.

Vio el reloj. Ya casi era la hora de ir a chequear la obra en Caserío Peña.

Recogió sus cosas, apagó las luces, bajó un poco las persianas y cerró la puerta con llave después de salir.

Tenían que conseguir una secretaria. Isabel ya se lo había comentado y le pareció buena idea porque no estaba bien dejar la tienda cerrada en horario laboral. Podían perderse clientes de esa manera.

Antes de subir en su coche, recibió un mensaje de texto de Isabel.

“¡Por Dios! Creo que he conseguido oro en bruto. Mira:”

Acto seguido, recibió la foto de una casa en muy, muy mal estado en una vasta extensión de terreno lleno de maleza.

Frunció el entrecejo porque aquella parecía una hacienda muy antigua.

Tan antigua, que a Natalia le pareció extraño no reconocerla.

Había hecho un recorrido de haciendas antiguas en pie o en ruinas cuando aún estudiaba Diseño de Interiores y esa, no la recordaba.

“Habrá que investigarla porque es la primera vez que la veo”

“Está habitada. Se acaba de asomar un hombre por la ventana y me dio un susto de muerte”

“Quizá sea un invasor.”

“Ya tengo apuntado el punto exacto de la vivienda. Y estoy cruzando los dedos por conseguirla”

Natalia le envió un emoticón sonriente. “Hablaremos luego, que voy a conducir”

Se subió al coche y tomó la CV-35 en dirección a Caserío Peña, quería salir cuanto antes de eso para poder ir a visitar a su abuela.

Francisco Requena sintió un profundo pánico con tan solo imaginarse lo que podía esperarle en mano de la Santa Inquisición y ese mismo pavor, fue el motor que le ayudó a zafarse del guardia que lo llevaba prisionero y correr en dirección contraria.

Corrió cuanto pudo, sin embargo, en pocos segundos, le apresaron de nuevo. Los mal nacidos tenían una clara ventaja subidos a sus caballos.

Escuchaba los gritos de su hermano alejándose de lo que fue, hasta ese momento, la casa de su familia. Su hermano pedía clemencia para ellos, para él.

Como siempre, Juan Carlos le protegía.

No había nada qué hacer más que resignarse a lo que les esperaba y pedirle a Dios, —sí, a ese mismo para el que trabajaban esos miserables— que, por favor, le enviara la muerte de algún modo.

 Aunque suponía que eso no pasaría.

Según su madre, y la antigua leyenda que les contaba desde que eran niños, algún antepasado de la familia de Rocío preparó un brebaje que le permitió vivir más —mucho más— de lo que un ser humano podía vivir. Nadie podía confirmar aquella absurda historia, pero en esos tiempos en los que la hechicería y la magia eran muy temidas, no podía pensarse otra cosa más que la leyenda narraba una historia real.

Al parecer, después de muchos años habitando el mundo, esa mujer llamada Ximena, consiguió la muerte en brazos de su amado. Parecía entonces que la pócima solo era efectiva hasta que el portador de la vida eterna conocía al verdadero amor, o por lo menos, eso le aseguró siempre su madre.

En todo caso, nunca se tuvo en mente preparar algo tan serio como una pócima que alarga la vida indefinidamente. No podía usarse a la ligera ni dar la receta.

Rocío y todas las mujeres anteriores a ella, eran las guardianas de tan poderosa bebida.

No culpaba a su madre por haberla preparado para ellos.

No podía hacerlo.

La peste era egoísta y arrasaba con todo a su paso. El primero de la familia en caer fue su padre. Tras su muerte, Rocío decidió salvar a sus hijos de aquella agónica e infernal enfermedad. Preparó el brebaje con la esperanza de que este fuese la salvación para ellos.

Ante todo, era madre y buscaba salvar a sus hijos, protegerlos.

Por eso no podía culparla. Aunque ella sabía que podían levantar sospechas.

En su lecho de muerte, ella les advirtió que se largaran de allí, y por idiotas, por no hacerle caso, ahora estaban en mano de algo mucho peor que la peste.

Una lágrima se le deslizó por la mejilla cuando cerraron la celda en la parte trasera de la carreta.

—¿Ahora lloras? —Preguntó irónico uno de los guardias—. ¿El diablo no te habló de esto cuando te hizo su esclavo?

Francisco lo vio con odio mientras el hombre se reía con burla de él.

Echaron una lona sucia y maloliente encima de los barrotes que le apresaban y se pusieron en marcha.

***

Los días en la cárcel en la que le metieron se estaban convirtiendo en un verdadero infierno.

Francisco nunca fue amigo de los encierros. Los espacios pequeños le agobiaban y más si estaba rodeado de gente como era el caso.

La gente que estaba con él era acusada de brujería y adoración al demonio. Llegaban en buen estado y a los pocos días, algunos enfermaban debido a las precarias condiciones en las que les tenían allí encerrados. Otros eran llevados a interrogatorios de los cuales, a veces, no regresaban.

En contadas ocasiones eran llevados de regreso allí después de ser interrogados; las personas volvían con esperanza en los ojos porque no les torturaron y quizá el hecho de que les devolvieran a la celda común les daba la oportunidad de luchar por su libertad. Pobres, no podían estar más equivocados, porque su destino acababa siendo tres metros bajo tierra al igual que el del resto.

Desnutrición, deshidratación, infección, enfermedades virales y la humedad, eran algunas de las causas de muerte más frecuente entre los presos de esa celda. En el mejor de los casos, morían por una de ellas, en el peor —como le ocurría a la mayoría— las contraían todas juntas haciendo que el camino hacia la muerte fuese cruel y doloroso para cualquier ser humano.

Después de un par de semanas, Francisco logró acostumbrarse a dormir, comer y vivir sobre la tierra llena de mierda, vómitos y alimentos en mal estado. Apenas le daban alimento y lo tiraban por doquier obligando a los presos a comérselo como estuviese. En reiteradas ocasiones tuvo que sufrir la agonía de comerse su comida llena de excrementos.

Por supuesto, él no enfermaba y aquello empezaba a llamar la atención de los peces gordos de esa asquerosa compañía llamada Santa Inquisición.

Mucho había escuchado de ellos mientras estuvo en libertad.

Y siempre le costaba creer lo que decían porque sonaba tan cruel, tan abominable, que Francisco se limitaba a decirle a la gente que solía comentar esas atrocidades que eran simple habladurías para que la población tuviera miedo de actuar en contra de la Iglesia y de los Reyes.

También le ayudó a que, en su pueblo, e incluso en la ciudad, nunca se había presenciado hasta entonces un procesamiento por herejía. Pero parecía que ellos inauguraron la caza de inocentes en la zona y que, además, iban inaugurar las pilas crematorias ante todos los ojos de la ciudad.

¿Qué le esperaba a él?

¿Por qué no iban a sacarle de allí para interrogarle?

Estaba cansado de preguntarles a los guardias por su hermano. Quería saber de su paradero.

¿Estaría en ese mismo edificio?

—¡Juan Carlos! Soy Francisco, hermano. ¿Estás aquí? —gritaba tan fuerte como le daba la voz. A diario lo hacía y a diario recibía miradas de burla por parte de los guardias, así como también, recibía miradas de lástima por parte de sus compañeros de celda.

A veces solo deseaba que llegaran de una vez y le llevaran ante el jurado para poder acabar con todo lo que estaba viviendo.

No sabía cómo sentirse. Tenía tantas emociones juntas.

Cada noche, cuando todo quedaba en un sepulcral silencio, colocaba su cabeza en sus rodillas y lloraba.

Lloraba de cansancio y de miedo.

Quería acabar con eso.

Solo quería saber: ¿Qué harían con él?

***

Los presos entraban y salían de la celda, o no volvían nunca más y tampoco se volvía a saber de ellos, pero él, él siempre permanecía allí.

Francisco perdió la noción del tiempo.

Nadie le hablaba, ningún guardia le indicaba qué harían con él, así como tampoco le permitían una audiencia con el inquisidor general.

Un buen día, entraron dos guardias y lo cogieron cada uno por un brazo para llevarlo a un salón en donde la humedad calaba los huesos nada más entrar.

Varias cubetas llenas de agua reposaban en el suelo.

Francisco intentó poner resistencia en el momento en el que empezaban a despojarle de la ropa. Pero uno de los guardias le dio una buena paliza dejándole sin fuerzas para seguir luchando.

Le colgaron del techo y le echaron encima varias de esas cubetas de agua helada mientras otro guardia le raspaba la piel con un rudimentario cepillo que parecía tener jabón.

O por lo menos eso fue lo que le pareció oler a Francisco.

La piel del hombre empezó a irritarse, solo pensaba en lo bien que se sentiría cuando le echaran más agua helada. Eso le calmaría los raspones recién obtenidos, pero la realidad no fue esa.

Francisco recibió cubetas de agua hirviendo.

Fueron los primeros gritos de dolor que salieron de su garganta en ese terrorífico lugar. Sentía el ardor alcanzar cada rincón de su cuerpo.

Las lágrimas que salían descontroladas de sus ojos, no le permitían ver nada con claridad, pero no le hacía falta ver para saber que ya le habían salido ampollas de quemaduras.

Los guardias se reían de él.

Y fue la primera vez en la que sintió una extraña voz en su cabeza que se deleitaba indicándole cómo los mataría a todos si pudiese hacerlo y aunque no le gustó en lo absoluto eso que pensaba, porque en su vida se había atrevido a matar si quiera a las moscas que tanto odiaba su madre, encontró en aquellos pensamientos un poco de sosiego y empezó a recluirse en ellos.

Porque en lo más profundo de su alma, anhelaba poder matarlos a todos.

***

Tres días después, sus quemaduras sanaron por completo.

Fue trasladado a una celda amplia con suelo de piedra, una ventana, un catre y un orinal. Cuando despertó no entendía bien qué ocurría.

—¡Ay, jovencito! No sé cómo hiciste para recuperarte tan pronto, pero esto no va a ser nada bueno para ti.

Francisco parpadeó un par de veces y vio ante él a un hombre con el cabello gris y una bata que en algún momento fue de color blanco.

—Agua…

El hombre asintió y le acercó un vaso con agua limpia.

Francisco creyó estar soñando cuando el transparente líquido tocó su boca.

—Más…

El médico le sirvió otro vaso y Francisco se incorporó en el catre en el que se encontraba.

—Con cuidado —le indicó el médico—. Sufriste graves quemaduras y llevas tres días allí acostado.

—¿Por qué trabaja para ellos?

El doctor evadió la mirada de Francisco.

—Hay que ganarse el pan. Y ellos pagan bien. Además, hijo, son los ayudantes de Dios.

Francisco entrecerró lo ojos viendo fijamente a el médico.

Aquel hombre estaba fingiendo.

—Miente. Y no me diga «hijo» que yo no soy su hijo y tampoco creo en Dios.

—Shhhh —el médico saltó hacia él y le puso la mano en la boca—. He visto cosas atroces aquí abajo, no vuelvas a hablar de Dios de esa manera porque no tienes ni idea del futuro que te espera. Yo tampoco creo en Dios. Y estos son unos malditos miserables.

Francisco vio al hombre con compasión cuando la voz le empezó a temblar.

—-Mi hija fue pillada con su prometido en el bosque en actitudes… —el hombre intentaba decirlo, pero Francisco no necesitaba que le diera tantos detalles, podía imaginarse en qué habían sido pillados, así que asintió para que este no tuviera que explicarle más—, la subieron a un caballo y la trajeron aquí para hacerle unas cosas monstruosas —su voz salía con una mezcla de pánico y odio—. Llegué a tiempo de que la usaran como prostituta entre todos los guardias. Mi pobre niña —las lágrimas le brotaban de los ojos llenos de angustia—. ¿Cuánto miedo habrá sentido mi pequeña? Así que les hice una propuesta que no pudieron negar. Soy médico, muchacho, y aquí no importa de qué clase social seas siempre y cuando te vendas ante ellos para satisfacer sus asquerosas ideas de tortura. Eso hice. Cambié mi libertad por la de mi pequeña María. Yo ya viví lo que tenía que vivir, ella no. No estoy con ellos, pero por el bien de mi familia, debo estarlo.

Se escucharon los cerrojos de la puerta.

El médico dio un salto atrás para separarse con rapidez de Francisco y dando un paso en falso, perdió el equilibrio cayendo al suelo al tiempo que los guardias entraban en la habitación. Estos se hicieron la señal de la cruz al tiempo que el médico empezó a temblar.

—Me he caído por mi cuenta, ese hombre no ha hecho nada —los guardias lo levantaron del suelo como si de una hoja de papel se tratase y lo pegaron contra la pared. Uno de ellos le rodeo el cuello con la mano.

—¿Estás defendiendo a ese miserable hereje, Pedro? Yo mismo vi cuando te hizo caer —el guardia hablaba entre dientes con un odio incontenible—. ¿Es que acaso quieres que le hagamos una visita de cortesía a tu hermosa hija y esposa?

—¡No, no! ¡Por favor! No les hagan daño a ellas, es un error mío. No le defiendo a él tampoco —miró con lástima a Francisco—. Yo me caí solo, tropecé al ponerme de pie.

El guardia lo inspeccionó por unos segundos. Al darse cuenta de que decía la verdad, le soltó.

—Ya te puedes largar, viejo —ordenó el guardia y el médico salió con prisa de la celda.

Le temblaban las manos, estaba híper ventilando.

Su estado empeoró cuando escuchó los golpes que empezó a recibir Francisco por parte de los guardias.

***

Francisco Requena fue llevado ante el tribunal inquisitorial después de que los guardias le golpearan varias veces. Herido, llegó ante el inquisidor general y con solo verlo ya se pudo hacer una idea de lo que le esperaba a partir de allí.

El hombre lo veía con asco y morbo al mismo tiempo.

Esa clase de mirada que solo la gente enferma de la mente podía tener.

Los guardias le soltaron, se mantuvo en pie. No iba a dejarse vencer así de fácil, aunque el cuerpo entero le dolía y respiraba con un poco de dificultad.

—¿Por qué ha sido golpeado? —preguntó el inquisidor general a los guardias.

—Estaba blasfemando, señor.

El hombre de poder asintió.

—¿Sabes por qué estás aquí, hijo mío? —el inquisidor vio a Francisco directo a los ojos.

«¡Qué mirada más asquerosa!», pensó el acusado en ese momento.

—Satanás se ha apoderado de tu alma y tu consciencia. Debes ser liberado. ¿Qué te ofreció? ¿Fue el quien te dio la vida eterna?

Francisco permaneció en silencio.

El inquisidor general vio a los hombres que estaban sentados junto a él. Francisco no sabía quiénes eran, no se presentaron, pero, por lo que escuchó en las celdas, durante esos procesos siempre estaban presente el inquisidor general con un alguacil, un inquisidor secundario, el fiscal y un calificador.

Ninguno le era familiar. Los guardias eran los únicos familiares para él.

—¿En dónde está mi hermano?

El inquisidor general sonrió de lado.

—Pagando su condena en el infierno junto a Satanás.

—¡Maldito bastardo! —gritó Francisco lleno de ira—. Te juro por ese Dios de mierda que tanto alabas que como pueda, me voy a librar de esto —señalo las cadenas en sus manos y pies—. Y lo primero que voy a hacer será matarte lentamente. ¡Miserable!

Fue lo último que pronunció antes de que el alguacil asintiera y los guardias empezaran a darle palizas a Francisco con bastones de madera maciza.

Cayó al suelo y, echo un ovillo, empezó a llorar pensando en que cada uno de esos golpes se los devolvería algún día a esos bastardos.