La casa española

Lady Elaine Daniels es rebelde e independiente. Está negada a cumplir con las reglas establecidas dentro de la aristocracia inglesa y mucho menos, cumplir con las expectativas que debería cumplir para satisfacer a sus padres.

Cuando muere su abuela paterna, la única persona en su familia que la protegía y apoyaba en la búsqueda de sus sueños, decide emprender un viaje que la lleva al mismo lugar en el que Pierce Gordon, heredero al título duque de Bulwick, está contrayendo nupcias con su prometida Nathalie Grant.

Todo va muy bien para ambos, hasta que Nathalie Grant decide tomar una decisión que cambia radicalmente el destino de Elaine y Pierce.

El futuro duque y Lady Elaine se ven sumergidos en una aventura que empieza con las chispas del odio que arrastran sus familias saltando entre ellos. Una aventura que levanta la curiosidad en ambos por saber más de lo que ocurrió siglos atrás con los «amantes fugitivos» descubriendo una historia totalmente diferente a la que conocen.

Y descubrir la verdad de lo ocurrido en el siglo XVII con el entonces duque de Lanhill: August Daniels y su prometida Alma, les lleva a descubrir que las chispas de odio entre ellos son las causantes de las llamas de atracción que ahora los envuelve, arrastrándolos al centro de una emoción sincera y divertida de la que ninguno quiere escapar.

¿Serán capaces Elaine y Pierce de ponerle fin a un odio que lleva siglos expandiéndose entre ambas familias?
¿Podrán descubrir cómo ocurrieron en realidad las cosas en el pasado, dejando que el amor los una para siempre en el presente?

Constance vio a los ojos a su amante mientras este le acariciaba la espalda en toda su extensión provocándole cosquillas seductoras.

Lo besó en los labios pegándose más a él.

Estaban extasiados del placer dado mutuamente como en cada encuentro que tenían; en el que los besos, las caricias y los gemidos, eran los protagonistas.

Pero ese día en particular, él estaba distante.

Ausente.

No era hombre que se preocupara con facilidad, así que lo que rondaba por su cabeza, debía ser realmente importante.

—¿Qué ocurre? —inquirió con curiosidad. Él resopló con angustia en la mirada y ella se preocupó de inmediato—. Por favor, amor mío, no me mantengas al margen de tus angustias. Quiero ayudarte a solucionarlas.

Él la apretó con fuerza y ella se recostó de nuevo en el pecho del hombre dejándole un poco de tiempo para que este empezara a contarle el motivo de sus preocupaciones.

—Es George —Ella levantó la cabeza de nuevo para verle a los ojos. Un hijo siempre era el mayor motivo de preocupación para un padre—. Ha ocurrido algo de lo que tengo que ocuparme… —se frotó el rostro con ambas manos y la vio con real miedo—. Podría morir, Constance. Si se llega a saber lo que ocurrió, si llega a oídos del Rey, George podría acabar en la hoguera.

Constance no pudo evitar solidarizarse con su temor.

—Amor mío, lo que dices es muy grave.

—Lo es.

—¿Cómo es que tu hijo, tan sabio, se entregó al demonio?

—Ojalá hubiera sido eso, Constance, ojalá. Es algo peor.

—Dios mío —Constance se llevó una mano al pecho—. ¿Qué puede ser peor que eso?

—Mi mujer lo encontró en su habitación con otro hombre, en la cama, cometiendo actos impúdicos y antinaturales.

—¡Santo Dios! Patrick, ¿y qué hiciste luego?

—Mi mujer fue de inmediato a informarme. Al que le acompañaba en la cama, que es uno de los encargados de los establos, lo tengo encerrado en un calabozo. No sé qué hacer con él —la vio de nuevo con profunda preocupación—. Ni con mi hijo. ¿Te imaginas lo que habría ocurrido si hubiese sido algún otro sirviente el que los encontrara?

—Dios no lo permita, amor. Tu hijo estaría siendo procesado por la justicia del Rey en este momento.

Hubo un minuto de silencio entre ellos.

—Los hijos no hacen más que darnos preocupaciones.

—Sigues con la campesina allí.

—Y es una mujer fuerte y empecinada, ha mejorado mucho su aspecto y su comportamiento, así como ha sido buena soportando cada una de mis palabras de odio dirigidas únicamente a ella. La he humillado frente a otras damas y ella sigue allí, junto a él.

—Quizá es una buena mujer para tu hijo.

—Ay, por dios, Patrick no me vengas con tonterías. Es una cualquiera que solo busca el título y nuestro dinero. ¿O es que acaso tú vas a permitir que tu hijo siga con sus gustos sexuales?

—No lo digas ni en juego. Pero tienes que admitir que no hay punto de comparación. Tu hijo siempre quedará como hombre absoluto ante todos, provocando un poco de especulación entre los nuestros por sus gustos que considerarán simples, aunque, si te soy sincero, su prometida de simple no tiene nada.

—Te exijo respeto —protestó ella con seriedad y él la vio divertido plantándole otro beso en los labios.

Tú siempre serás mi favorita.

—¿Qué tienes pensado hacer con George?

—No lo sé. Por lo pronto, no le permito la salida de sus aposentos. Y lo mantengo muy vigilado. Cualquier imprudencia sería mortal para él y una desgracia para el resto de la familia.

—¿Y tu mujer?

—No hace más que llorar por los rincones.

—¡Qué inútil!

—Lo sé. A veces desearía tanto que estuvieses en su lugar —la vio a los ojos y esta vez, le dio un beso cargado de pasión mientras ella pensaba en que él estaba en lo cierto, en todo. Fue una injusticia por parte de la vida que se casaran con las parejas equivocadas. Ellos dos habrían sido muy felices juntos.

—Te ayudaré a encontrarle solución a esto —y en ese momento, una idea le llegó a la cabeza haciéndole ver que, si la llevaban a cabo bien, ella podría librarse de la maldita campesina que August quería desposar y George ganaría la hombría absoluta.

Debía comentarlo con Patrick, claro, luego de que él terminara lo que estaba empezando con esas sutiles caricias en su entrepierna.

Y planearían todo bien, tan bien, como cuando ella ideó la forma de librarse de su difunto esposo.

Inglaterra época actual

Blaston House era una gran mansión británica de estilo Country House. Un estilo que podía compararse con los palacios rurales de las villas italianas o de los Chateauxs franceses.

La mansión tenía importancia histórica y artística, con más de 40 hectáreas de jardines, prados y bosques; propiedad del linaje Daniels, quienes ostentan al título de Duques de Lanhill.

Era un punto de interés turístico para la pequeña población en la que se encontraba asentada ya que parte de la mansión, sus salones más emblemáticos, estaban abiertos al público exhibiendo algunos tesoros artísticos que eran patrimonio familiar.

Menos ese día.

Ese día la casa no estaba operativa como un museo.

No.

Ese día, la casa servía para rendirle el último adiós a una mujer que lo fue todo en la vida de Elaine.

Ella Daniels, viuda del Duque August Anthony VI, fallecido muchos años antes que ella, fue una mujer como pocas.

Persistente y noble. Con un corazón que era capaz de derretir los inviernos más fríos del mundo, según lo apreciaba Elaine; y fue la única, de toda la familia Daniels, que creyó en ella desde su nacimiento.

Ese día, Elaine la lloraba como nunca antes lloró a alguien.

Nunca antes había sentido que le arrancaban parte de su ser. Una parte tan importante en su vida como lo era su abuela.

Su ejemplo, su fortaleza, su complicidad.

¿Qué iba a hacer ahora sin su abuela? ¿A quién iba a pedirle consejos?

¿Cómo lucharía contra el resto de la familia sin el apoyo de la anciana?

No quería salir de la habitación de Ella. Aún conservaba su aroma, su calidez.

Pronto llegaría su madre y remodelaría todo acabando con la antigüedad que reinaba en la mansión principal, como estuvo haciendo desde hacía unos años, poco a poco, porque Ella era una piedra en el zapato que le impedía acabar con la historia del lugar en su totalidad.

 Esa casa tenía tanta historia por descubrir entre sus paredes. Su abuela le contaba que, en la biblioteca principal, se encontraban tesoros que no podían ser destruidos porque contenían grandes verdades.

No lo dudaba. Poco se pasaba por aquel sitio porque era el lugar en el que siempre se encontraba su padre, con quien acababa discutiendo por una u otra razón y, además, porque allí estaba el cuadro al óleo de una antepasada de la familia que a Elaine solía ponerle los pelos de punta nada más de ver la mirada de la mujer retratada.

Lo cierto era que los archivos de la propiedad podían ir desde un manuscrito de la reina Elizabeth I hasta documentos de su propio linaje. Cartas de presidentes, libros valiosísimos como Los cuatro libros de Arquitectura de Palladio, el libro de Horas de Enrique VII y muchos más.

Elaine se secó las lágrimas y se vio en el espejo de pie que estaba en un rincón de esa hermosa habitación.

Se veía bien.

No como se vería su madre, ni pensarlo.

Lady Joanne, su madre y esposa del Duque de Lanhill Lawrence VII, se vería impecable, regia, admirada. Tendría un pañuelo blanco impoluto con el que se secaría unas lágrimas ficticias que Elaine conocía de primera mano porque su madre era una experta en el tema y porque, además, no soportaba a su suegra.

Se alisó su vestido negro de lana con mangas y cuello redondo para ver si así lograba verse un poco mejor.

Sabía que el problema no era el vestido, que no tenía ni una arruga; o las pantimedias, que las llevaba tal como lo ordenaba el protocolo para esos eventos en los que prefería quedarse en pijama, metida entre las sábanas de la cama de su abuela, llorándola, mientras buscaba consuelo dentro de un bote de helado de vainilla y macadamias.

Ese sería el modo perfecto de pasar un duelo.

Y tampoco era problema el pelo, que lo llevaba recogido en un elegante moño; o la joyería que llevaba encima, que quién sabía cuántos cientos de años de antigüedad tenían; o los zapatos de firma; no, el problema era su rostro, los ojos hinchados, la nariz roja, la mirada cargada de tristeza y nostalgia. Eso no tenía cómo remediarlo, no en ese momento.

Quizá en unas semanas, meses, años o quizá nunca, porque el vacío que dejaba su abuela querida en su vida, permanecería para siempre.

—Fuiste la mujer más buena que conocí en mi vida —le dijo a la pintura que colgaba de la chimenea de esa habitación. Cada una de las estancias importantes de esa casa, tenía el retrato de algún integrante del linaje Daniels.

Los más recientes, de sus padres, eran modernos. Una fotografía que pretendía parecer una pintura al óleo. Pero que nunca sería igual.

Esa magia con la que el artista plasmaba la imagen de su modelo, capturando la esencia de la persona, solo se lograba pintándolo a mano.

El de su abuela, era de los últimos de ese estilo; hecho cuando ella aún era muy joven, según le dijo, tendría alrededor de diecisiete años y el artista, fue contratado por su difunto abuelo quien le obsequió el retrato a su amada como regalo de su primer aniversario de bodas.

Se veía hermosa, con la chispa en sus ojos azules tan marcada como en la vida real; la elegancia que la acompañaba y la sonrisa tímida que regalaba cuando se sentía feliz.

Fue una mujer discreta, sencilla, a pesar de poseer grandes riquezas que, algunas, pasarían a manos de su hijo Lawrence y otras, serían para Elaine.

Sabía que su abuela le dejaría lo que poseía, estuvieron hablando de eso hacía un tiempo; aunque Elaine no prestara mucha atención entonces porque se negaba a pensar que el ser humano que más amaba en el mundo y el único que le había dado amor sincero, podría marcharse para siempre.

Además del dinero, o de algunas joyas que Ella le diera en vida a Elaine, la chica quería conservar lo que para ella era realmente importante.

Cosas que no tenían valor económico y que sí estarían cargadas de recuerdos hermosos como las cosas que ya tenía en su habitación, dentro de un baúl; y también quería el cuadro de la chimenea, ese que veía ahora mientras las lágrimas seguían deslizándose por sus mejillas.

Su padre no le permitiría sacar ese único retrato original de su abuela de la propiedad.

Lo enviarían al depósito y esa habitación sería reformada para cualquier estupidez que se les ocurriera a sus padres.

Estaba tan harta de esa vida.

Por eso les llevaba la contraria.

Por eso buscaba la libertad.

Quería irse lejos pero aún no era el momento.

Suspiró y vio por última vez el retrato.

Todos sus planes debían esperar porque, en ese momento, solo podía pensar en su adorada abuela y en despedirse de ella como era debido.

***

Pierce Gordon entró en la habitación de su abuelo con cautela.

No quería ser visto por ningún otro miembro de la familia.

Tal como ocurrió en momentos del pasado en los que Pierce se colaba dentro de aquella habitación para conversar por tiempo prolongado con su abuelo que había fallecido muchos, muchos años antes.

Digamos que en la época en la que Pierce apenas era un bebé.

Sin embargo, desde su crecimiento, en sus paseos de expedición por el castillo en el que vivían los Gordon desde tiempos remotos, la habitación de su abuelo siempre había tenido algo especial que llamaba su atención.

A su madre no le gustaba que anduviese solo por el castillo, era un lugar inmenso, lleno de estancias, recovecos, pasadizos que podían resultar peligrosos para un niño. Pierce se las arreglaba para escabullirse de la mirada vigilante de su madre e iba en búsqueda de aventuras y tesoros ocultos.

Así encontró, alguna vez, una moneda de plata detrás de un mueble que no podía moverse debido al peso del mismo pero que los diminutos dedos de Pierce, en esa época, le daban la ventaja de sacar lo que quisiera de ese espacio.

O igual que la vez que encontró un mapa antiguo junto a una carta de una caligrafía bastante ininteligible en un compartimiento secreto del escritorio que se hallaba en la habitación de su fallecido abuelo.

Todos los tesoros los dejaba en el lugar en el que los encontraba y los mantenía en secreto porque no quería que su madre o su padre le prohibieran las expediciones por el castillo.

La propiedad, era una casa señorial con vistas al valle de Hartington; antes, solo seccionada entre la parte abierta al público y la parte reservada a la familia.

Ahora, la parte que era exclusiva a la familia también se dividía porque, sus padres, hacía unos años, decidieron divorciarse permaneciendo ambos en el castillo con sus nuevas parejas.

Pierce II Gordon Duque de Bulwick y Lady Eliza decidieron ponerle fin a su matrimonio cuando ambos empezaron a mirar hacia los lados buscando nuevos amores.

Lady Eliza trabajó muy duro para hacer relucir el castillo y todas las antigüedades en su interior y su interés por la historia del sitio le llevó a convertirse en una estupenda gerente social en todo lo referente al ducado y al castillo en especial. Fiestas de caridad, eventos sociales importantes en las salas del castillo reservadas para eso, entre otras cosas.

Ella era buena en lo que hacía y el duque de Bulwick no confiaba en nadie más para llevar a cabo ese trabajo, por ello Lady Eliza se quedó viviendo en una sección del castillo y mantuvo su puesto laboral sin problemas.

Lo más importante era que fueron sensatos con ellos y con sus hijos, decidiendo que era momento de ponerle fin a esa farsa de matrimonio que llevaban para aparentar que todo marchaba en condiciones dentro de su círculo social.

El duque se entregó de lleno a su nueva relación; y la ex duquesa de Bulwick, encontró el verdadero amor en los brazos de uno de los capataces de la propiedad.

 Un hombre que era honorable, que la adoraba, reconocía Pierce en ese momento en el que él también estaba a punto de dar un paso importante en su vida.

En unos días, estaría casado con su prometida Nathalie Grant.

Sonrió recordándola, mientras se sentaba en un sillón que estaba en la habitación de su abuelo. Uno que le permitía ver el retrato al óleo sobre la chimenea de este.

Serio, clásico, todo un caballero; acompañado de su esposa a quien quiso desde que la vio por primera vez.

Patrick V, abuelo de Pierce, y este, contaban con un gran parecido físico y de personalidad.

Ambos eran reservados, serios, discretos, fieles.

Y ambos, tenían ese extraño don de poder ver a algún antepasado estando dentro del castillo.

Fuera de este, nada fantasmal ocurría.

Patrick V, en vida, pudo ver a un antepasado que le guio hacia el mapa y la carta que, unos años después, encontró su nieto mientras jugaba a la cacería de tesoros ocultos y él espiaba.

Siempre aparecía mientras el niño jugaba pero Pierce no advirtió su presencia hasta que tuvo unos ocho años que fue cuando hicieron las presentaciones formales, si podía decirse de esa manera, y entablaron una relación que tuvo gran relevancia en la vida de Pierce mientras crecía porque su abuelo se convirtió en algo que era propio, nadie más lo había visto, nadie más le contaba las cosas que este sí le contaba cuando pasaba horas en su habitación; y se parecían tanto en la forma en la que pensaban, que Pierce lo consideraba su mejor amigo.

Lo iba a extrañar durante el tiempo que estuviese fuera.

La boda sería en España porque quería complacer a su amada y lo harían con pocos invitados.

Harían una gran fiesta en su regreso de la luna de miel, que duraría algunos meses en un recorrido por varios países del mundo.

Estaba tan emocionado.

—¿Lo pensaste mejor?

Patrick V pareció de pronto sobresaltando a Pierce que estaba concentrado en sus pensamientos.

—Abuelo, no empieces con este tema por favor. En unos días me voy a casar y no quiero marcharme sin despedirme de ti porque no sé cuándo volveré.

El fantasma, translúcido, lo observó con frustración y luego se detuvo a observar a través de la ventana.

Pierce recordó entonces el momento en el que su abuelo, años atrás, le contó sobre la historia que se contaba en su familia sobre el odio que existía entre los Daniels y los Gordon.

Una historia que se transmitía de generación en generación; que contaba que aquel odio entre las familias comenzó en el siglo XVII cuando la prometida de August Daniels, duque de Lanhill en aquel tiempo, fue encontrada en el mismo lecho que George Gordon en condiciones muy comprometedoras bajo el techo de los Daniels mientras le daban cobijo a George en una noche de tormenta.

Tiempo después, se dieron a la fuga y pasaron muchos años antes de que volvieran a saber algo más de ellos.

Los amantes fugitivos, así les llamaban desde entonces.

Fue George quien envió una carta a su padre, Patrick I indicándole en dónde se encontraba la propiedad en la que vivía y cómo se debía proceder con esta cuando él falleciera.

Pero al viejo Patrick V no le encajaban muchas cosas dentro de esa historia y el fantasma que lo llevó hasta la carta y el mapa no fue de gran ayuda tampoco.

Así como la muerte que le sorprendió en el momento en el que había decidido investigar más sobre esa historia que les contaban a las nuevas generaciones pero que gran parte de ella parecía tener algo oculto.

Algo grande.

Y Pierce, siendo más joven, le prometió a su abuelo que algún día se embarcaría en la aventura de investigar el pasado familiar y verificar los hechos de alguna manera.

Pero la vida de la aristocracia estaba llena de responsabilidades y compromisos que eran muy difíciles de postergar o evadir sobre todo cuando se es el heredero del título.

Así que los años fueron pasando y la emoción por la aventura para descubrir verdades del pasado quedó sepultada por la madurez, los estudios, los negocios y posteriormente las mujeres.

Cuando Nathalie llegó a la vida de Pierce, este dejó de respirar por voluntad propia para hacerlo cada vez que ella se lo pedía.

Era todo para él y no se imaginaba la vida sin ella.

Cuando su abuelo se enteró que la boda sería muy cerca de la casa en la que vivieron los amantes fugitivos, le suplicó que usara algunos días de su luna de miel para cumplir con su promesa; Pierce no iba a comprometerse en algo de esa magnitud estando en su luna de miel.

No llevaría a Nathalie allí, para nada.

El plan de su abuelo era que se instalaran allí, dentro de una casa de cientos de años que el abogado que llevaba las propiedades de los Gordon en España aseguraba se mantenía en buen estado, pero a Pierce, aquel lugar, no le parecía seguro y tampoco era apropiado para pasar su luna de miel.

Así que después de muchas discusiones con su difunto abuelo y de decirle que no pensaba instalarse allí con Nath porque ese lugar no estaba a la altura de una mujer como ella, empezaron los problemas serios entre ellos.

Y los ataques contra Nath.

Que si no era buena chica, que solo buscaba su dinero, que era una mujer superficial.

Pierce había tomado una decisión en cuanto a esa casa y otras propiedades que tenía la familia que no se usaban y que lo único que hacían era consumir dinero del patrimonio en el mantenimiento que cada una requería. Su padre estuvo de acuerdo con las razones para su decisión y la aprobó.

—Venderé la casa.

Su abuelo se dio la vuelta y clavó una miranda furibunda en él.

Nunca lo había visto tan enfadado.

—¿De qué estás hablando?

—Voy a vender la casa de los amantes fugitivos. Es solo una casa que no nos va a aclarar nada y yo no tengo tiempo ni las ganas de dedicarme a investigar un pasado que está más que claro.

—¡Eso no lo sabes! —su abuelo levantó la voz y el cuadro sobre la chimenea se torció de repente.

—Si lo sé, abuelo, las cosas ocurrieron tal como lo cuentan los antepasados. No hay nada más que aclarar. Y aunque seamos capaces de encontrar otra historia, que estoy seguro de que no la hay, seguiremos la maldita guerra contra los Daniels porque ya esto sobrepasa lo que pudieron haber hecho esos dos en el pasado.

Su abuelo no hablaba.

—La semana pasada estábamos a punto de cerrar un negocio estupendo y los Daniels superaron la oferta y nos lo arrebataron. Así hemos funcionado desde tiempos remotos, desde los amantes, ¿crees que encontrar otra verdad va a hacer que nos comportemos de otra manera?

—Creo que la verdad cambiaría muchas cosas.

Pierce bufó.

—Lo siento, abuelo, no voy a complacerte en esto.

—Fue una promesa.

—Que te hice cuando era adolescente, cuando no sabía ni la mitad de las cosas que tendría que hacer en el futuro. Cuando aún no conocía a Nath.

—Esa mujer te cambió. Ojalá te des cuenta de que no es la indicada.

—Lo es, abuelo —lo observó con tristeza—; y me habría gustado despedirme de ti hoy de otra manera, pero veo que no vamos a llegar a nada cordial.

—No cometas el error de vender la propiedad.

Fueron las últimas palabras de su abuelo antes de desaparecer.

Pierce no sabía cómo sentirse porque lo último que quería era quedar en esos términos con el que consideraba su mejor amigo.

Se frotó el rostro con las manos y observó a través de la ventana tal como lo hizo su abuelo segundo antes.

—Por favor, me gustaría que me des tu bendición —volvió la cabeza hacia el cuadro y se acercó para arreglarlo.

En ese momento, un cajón del escritorio se abrió tomándole por sorpresa.

Era el cajón del compartimiento secreto en el que descansaba el mapa y la carta.

Negó con la cabeza y resopló.

—Esto se llama chantaje, lo siento —se acercó al mueble y cerró el cajón de nuevo—, no lo voy a hacer.

Vio una última vez al retrato del hombre que conocía muy bien y le dedicó una sonrisa triste.

—Adiós, abuelo, nos veremos de nuevo en unos meses.