Hermanas Collins

Brooke Collins es una exitosa recolectora y caza tesoros en Nueva York.

Las antigüedades le inspiran y le apasionan tanto, que piensa que sus bajones emocionales son ocasionados por los períodos en los que no encuentra alguna subasta importante o alguna pista qué seguir para encontrar algún objeto fascinante.

Pero las recientes y exitosas relaciones amorosas de sus hermanas, le demuestran que está muy equivocada. Su vida con Brandon seguirá siendo tan monótona y aburrida como siempre aunque consiga comprar la antigüedad más valiosa del mundo. Sabe que debe dar el paso y romper con aquello que la está haciendo sumamente infeliz.

Lo cual supone un cambio radical en su vida, que celebra con un viaje improvisado en el que se topará con una subasta inesperada que pondrá su mundo entero de cabeza cuando conozca a Roger Watson, un hombre carismático junto al que descubrirá, entre otras cosas, una colección importante de objetos antiguos.

¿Roger será capaz de mantener vivo el interés de Brooke, logrando que ella se deje llevar por sus emociones y deje salir a la verdadera mujer que lleva en su interior?

¿Descubrirá Brooke que en los brazos de ese hombre la vida puede ser muy diferente?

Brooke entró en el recinto y a la primera que ubicó fue a Eve.

Estaba hermosa con su prominente barriga y su vestido de falda vaporosa. La felicidad se le salía por los poros. Iba de un lado al otro organizando todo en el escenario en compañía de Liam. La complicidad entre ellos era absoluta. La forma en la que reían y sobre todo, la forma en la que se veían, daba una clara explicación al resto del mundo de que tenían una relación maravillosa.

Brooke suspiró y sintió la nostalgia que cada vez se le enganchaba más del pecho.

Giró un poco la cabeza y su mirada encontró a Keith. El perfecto caballero que rescató a su hermanita del pozo de la infelicidad en el que se había sumergido toda su vida. A su lado, estaba Cameron, que de vez en cuando le pasaba la mano de forma cariñosa por el brazo o reía como tonta cuando él la acercaba a su cuerpo y le daba un tierno beso en la coronilla. Brooke sonrió y negó con la cabeza.

¡Cuánta felicidad experimentaban sus hermanas! Se sentía feliz por ellas aunque no podía apartar de sus pensamientos esa asquerosa sensación de envidia. No estaba bien sentir envidia por la felicidad de las mujeres que más amaba en la vida pero tampoco sabía cómo evitarlo.

Sintió de nuevo la nostalgia hacer presión en su pecho.

—Si no te hubiese parido, pensaría que estás en la mejor época de tu vida…

—Pero como me pariste, me conoces mejor que nadie ¿no? —respondió Brooke a su madre abrazándola.

—Exacto —respondió Agnes—. Y como te parí, exijo que me digas qué diablos pasa contigo que, últimamente, estás retraída y con la mirada más lánguida que he visto en mi vida.

—Nada, madre.

—¡Que a mí no me vas a engañar! —Agnes vio alrededor de ellas—. ¿Brandon?

Brooke desvió la mirada de su madre y luego respondió como si nada.

—Seguro que llegará en cualquier momento.

Agnes negó con la cabeza al tiempo que Bob la sorprendió con un abrazo que hizo sonreír —a medias— a Brooke.

Le encantaba la forma en la que se trataban sus padres a pesar de que llevaban casados cuatro décadas. No lograba entender cómo lo hacían. Cómo su amor había sobrevivido intacto al matrimonio, la monotonía, las rutinas estrictas de su madre, los problemas económicos de algunas épocas. Ese amor sobrevivió a tres hijas y todas las alegrías de preocupaciones que conllevan los hijos. Cuarenta años después sus padres se veían y aún saltaban chispas de emoción entre ellos. Vio a sus hermanas abrazándose y sintió la necesidad de unirse a ese abrazo.

—Voy con las chicas.

Sus padres asintieron. Bob le hizo un guiño de ojo. Su madre solo pudo enseñarle su mirada de profunda preocupación a la cual ella trató de calmar con una fingida sonrisa que sabía que no surtiría efecto en Agnes.

Brandon.

Sus pensamientos, los últimos meses, no se apartaban de él.

Y no por amor precisamente, aunque tampoco sabía definir muy bien qué sentir cuando pensaba en él.

Cameron fue la primera en interceptarla.

—Ve a darle un beso a la barrigona que está a punto de subir al escenario —le dio un beso en la mejilla y la abrazó con fuerza—. ¿Estás bien?

—¿Tú también me pariste y puedes saber lo que me pasa?

Cameron largó una carcajada.

—No, ese poder es solo de la Sra. Collins, pero soy tu hermana y te conozco más de lo que crees.

Brooke negó con la cabeza.

—Sra. Collins —repitió divertida con sarcasmo—. Vas a morir torturada como se entere que la llamaste así.

—¡Bah! Un par de besos y la ablando de nuevo.

Ambas sonrieron mientras Brooke dejaba a Cameron y se acercaba a Eve, que iba tomada de la mano por Liam.

Lo primero que hizo fue acariciar la inflada barriga de Eve y sintió un leve movimiento en ella.

Abrió los ojos como platos por la sorpresa y sonrió en grande.

—Este será un futuro capitán de equipo de futbol. Ya verás —protestó Eve y Liam le dio un beso.

Brooke acarició de nuevo la barriga.

—¡Ya! Que no soy un Buda y no voy a darte suerte si me amasas la barriga —Eve apartó un poco la barriga y abrió los brazos—. Ahora, ven a darme un abrazo que las malditas hormonas van a acabar conmigo.

Brooke soltó una carcajada.

—Tú no vas a cambiar jamás —le dijo a su hermana—. Y tal vez sí deba tocarte más la barriga a ver si este pequeño me trae suerte.

—¿No va bien el trabajo?

—Luego hablamos —Brooke sonrió a medias y vio a Liam—. Mejor vayan a tocar que ya casi es la hora.

Liam supo interpretar su mirada y se llevó a Eve para subir al escenario.

Los presentes ocuparon sus puestos.

Todos hicieron silencio en cuanto Eve y Liam aparecieron sobre el escenario con sus instrumentos. Se colocaron en posición y empezaron a tocar sin dejar de verse a los ojos.

Organizaron aquel concierto para recaudar fondos para el centro de cuidados en el que estuvieron recluidos Helen y el General Johnson.

«Una manera magnífica de honrar la memoria de nuestros seres queridos» pensó Brooke con un extraño cosquilleo en la garganta.

Giró la cabeza buscando a Brandon. Todavía guardaba la esperanza de que llegara en cualquier momento. Esa mañana —como muchas otras desde hacía tiempo— no lo había visto al levantarse porque Brandon había adquirido la costumbre de ir al gimnasio muy temprano por la mañana y de ahí ir directo a su trabajo. Así que le envió un email recordándole el evento ya que no le respondió al mensaje del móvil porque seguro estaría ocupado en la oficina. Y tal como pasaba desde hacía algunos meses, ya era de noche y Brandon no daba señales de vida.

La melodía empezó a envolverla, Eve y Liam tocaban sus instrumentos con tanta pasión y tanta sincronía que cada fibra de su cuerpo podía sentir las notas musicales en su máxima expresión.

¡Cuánta sensibilidad había en su interior!

La música estaba despertando en ella una tristeza que llevaba mucho tiempo evadiendo y que prefería mantenerla dormida para no echar por la borda tantos años junto a Brandon.

Pero cada vez se acercaba más a ese punto en el que el gigante quería despertar y acabar con todo. Estaba harta, cansada de la monotonía, sentirse ignorada, llegar a casa más por compromiso que por placer.

Hacía unos meses que ella y Brandon mantuvieron una conversación que avivó un poco la llama del amor que alguna vez existió entre ellos y se hicieron algunas promesas que cada vez quedaban más atrás. Cada día la historia de ella y el que creía «el amor de su vida», iba quedando en el olvido.

Lo sabía al ver a sus padres, cuando veía a sus hermanas con sus parejas.

La melodía se hizo más intensa y con ella, la intensidad del cosquilleo en su garganta superó su optimismo y sus esperanzas. El monstruo de la infelicidad se despertaba instalando una fuerte presión en su pecho y arrasando todo con él.

Los recuerdos se hicieron presentes en sus pensamientos. Recordó cuando conoció a Brandon y la forma en la que se enamoró de él. ¿En dónde quedó ese hombre encantador que la conquistaba día tras día? ¿En dónde estaba el hombre que la deseaba cada noche como si ella fuese la diosa de la seducción?

Todo se era tan monótono entre ellos que ya hasta había perdido la cuenta de cuánto tiempo tenían sin sexo.

Vio a su padre susurrarle algo a su madre en el oído y la forma en la que Agnes bajó la mirada sonriendo con vergüenza, hizo que las cosquillas alojadas en la garganta de Brooke acabaran por formar un maldito nudo que la estaba asfixiando.

Y justo cuando todo el mundo se puso de pie, aplaudiendo al dúo musical por su maravillosa interpretación, decidió que era el momento de escapar de todo y de todos.

La estación favorita de Watson era el invierno. Sí, le encantaba verlo todo cubierto de nieve y el frío le invitaba a instalarse frente a su chimenea con una copa de brandy a leer sus libros favoritos de la historia de su país, la del mundo o cualquier libro de ficción histórica que cayera en sus manos.

Desde niño, Roger Watson se sintió atraído hacia la historia en general. Su abuelo, un veterano de guerra que a su vez era descendiente de un general de batalla en la guerra de secesión de los Estados Unidos, fue su mayor fuente de aprendizaje sobre la historia de su propio país.

Cuando todos los demás niños salían en la búsqueda de sus propias aventuras, Roger prefería quedarse en el regazo de su abuelo escuchando las viejas aventuras de sus antepasados mientras su abuela le llenaba la barriga de pan dulce y chocolate caliente.

¡Qué tiempos aquellos!

Sonrió mientras recordaba aquellos días y pensaba que sería más que agradable tenerlos aun en la casa que les había pertenecido y en la que él seguía viviendo. La heredó de su madre que lamentablemente, hacía un año, había fallecido de causas naturales.

Tenía una buena vida de recuerdos con sus familiares, incluso con su madre que siempre le mostró una sonrisa a pesar de vivir sumergida en una profunda tristeza gracias a que su padre o mejor dicho, el hombre que lo engendró, prefirió largarse tras sus malditos tesoros y dejarlos abandonados a él y a su madre, que lo amaba con locura.

Joan siempre mantuvo la esperanza de que Roger regresara a sus brazos y cuidara de ella y de su hijo. Lo llamó igual que él para que en su regreso, se sintiera orgulloso. Ella siempre le decía que era igual a su padre y cuando lo hacía, su mirada se cargaba de una extraña mezcla entre tristeza, ternura y felicidad.

Él jamás podría ser como su padre. No encontraba una manera válida de justificar el abandono de ese hombre. Su madre le contaba que sabía que Roger la amaba, que ella aun sentía vivo el amor que él le profesó y sabía que en cualquier lugar del mundo en el que ese hombre se encontrase, seguiría amándola como el primer día.

Era muy bonito pensar en la forma que ella lo hacía, pero Roger «hijo» era un poco más realista. Siempre ponía en duda ese inmenso amor que su madre decía haber recibido. ¿Cómo era que un hombre abandonaba al amor de su vida y a un hijo fruto de ese amor?

No podía entenderlo, ni siquiera siendo ya un hombre hecho y derecho. A veces, intentaba justificarlo pensando en que su pasión por los tesoros perdidos del mundo eran lo más importante en su vida y que, bueno, si lo comparaba con su pasión por la historia y por la búsqueda de alimentar esa pasión con más y más información día tras día, tal vez, podía entender a su padre de alguna manera.

Tal vez. Pero es que le costaba demasiado, porque a pesar de que su abuelo fue como un padre para él, nunca le perdonaría al verdadero no estar allí junto a él cuando más lo necesitó o no estar allí para su madre cuando ella lloraba a escondidas en su habitación porque sentía que no podría con la carga de mantener la casa y darle a su hijo todo lo que necesitaba. No se trataba solo de dinero. Sabía que su madre no era tan fuerte en su interior como le demostraba al mundo y no la culpaba. No ha debido ser fácil estar en su posición hacía tantos años atrás, cuando a las mujeres se les juzgaba mucho más y se les tenía una gran lástima si eran abandonadas tras quedar en estado. Y la verdad era que, más que por lo que él pudo haber sufrido gracias a la ausencia de su padre, lo que jamás le perdonaría era el sufrimiento que esa ausencia le generó a su madre.

Tenía el ligero presentimiento de que esa tristeza y sufrimiento fue lo que llevó a Joan a la muerte.

Negó con la cabeza para sacudirse de esos pensamientos que parecían no querer abandonarlo jamás.

—¡Profesor! —una alumna lo sacó por completo de sus recuerdos—. Solo quería entregarle el ensayo sobre la guerra de secesión que nos solicitó la semana pasada. Ayer no vine a su clase, porque el médico dijo que debía quedarme en casa por un par de días —la chica se vio la pierna escayolada.

Roger asintió.

—Cassie, ¿qué te ocurrió?

La adolescente se encogió de hombros.

—Digamos que estaba intentando salir de casa de manera inapropiada el sábado por la noche.

El profesor Watson no pudo evitar sonreír.

—Tendrás que perfeccionar la técnica cuando mejores —le hizo un guiño divertido.

Cassie soltó un bufido.

—¡Qué va! Mi madre me ha puesto una alarma con sensor en la ventana de la habitación y a menos de que aprenda a desintegrarme, no voy a salir de casa a hurtadillas más nunca.

—Tu madre es una mujer inteligente, Cassie. Solo quiere lo mejor para ti. Lo voy a corregir y en la próxima clase podrás ponerte al día.

—Gracias, profesor.

Vio a la chica alejarse manejando con torpeza las muletas de las que se sostenía.

Recordó cuando él también salía a escondidas por la ventana de su habitación. En más de una ocasión pudo haberle ocurrido lo mismo, pero parecía que era bueno evadiendo el peligro.

Sonrió de nuevo mientras se unía al río de estudiantes que salían con desespero por la puerta principal de la escuela secundaria en la que trabajaba.

 Desde pequeño tuvo muy claro que él quería compartir sus conocimientos de historia con el resto del mundo, y ¿qué mejor manera de hacerlo que con adolescentes? Muy a pesar de que amigos y conocidos le advirtieran de lo complicado que resultaría ser maestro de secundaria y darle clases de historia a un puñado de gente en plena etapa de rebeldía, él tomó el riesgo, como hacía con la mayoría de las decisiones que tomaba en la vida. Si no arriesgaba, no sabía si iba a perder o ganar.

Y con esto no falló. Ganó, tanto, que era el mejor en lo que hacía y los padres de sus alumnos lo adoraban casi tanto como su fuera un dios.

Caminó al aparcamiento y se subió en su pick-up. Estaba dispuesto a largarse a casa y pasar la tarde tumbado en el sofá leyendo.

Era su mayor hobby en la vida. Y gracias a que era un hombre muy organizado, podía pasarse las tardes disfrutando de su pasatiempo favorito.

Justo en el momento en el que puso el motor en marcha, su teléfono anunció una llamada entrante.

Número desconocido.

—¿Sí?

—Buenos días —saludó cordialmente su interlocutor—. Soy Russell Dorman, abogado del Sr. Roger Watson.

El profesor Watson le pareció no haber escuchado bien.

—Disculpe, creo no haberle entendido muy bien.

—Soy el abogado del Sr. Roger Watson ¿Es usted Roger Watson, hijo?

¿Qué maldita broma del destino era esa?

—Supongo.

Hubo un incómodo silencio tras la seca respuesta de Roger.

—Sr. Watson, como abogado y representante legal de su padre, llamo para darle la triste noticia de que ha muerto.

—¿Y qué le hace creer que eso pueda importarme?

—Disculpe. No quería crear incomodidades, pensaba que ustedes tenían buen trato, por lo mucho que hablaba su padre de usted.

Eso a Roger lo tomó desprevenido y removió sus emociones. ¿Su padre hablaba mucho de él y jamás se tomó la molestia de visitarlo?

Bufó.

—Pues se equivoca Sr. Russell y en vista de que me ha dado la noticia de su muerte, cosa que me tiene sin cuidado, puede dar por terminada nuestra conversación. Muchas gracias.

—No, espere —escuchó decir con desespero al abogado—. No cuelgue, por favor. Hay algo importante que debe saber.

—Sea breve —Roger no quería ser un maleducado con el hombre que, a fin de cuentas, solo hacía su trabajo.

—Su padre dejó algunos bienes y fue nombrado usted como único heredero en su testamento.

Roger negó con la cabeza.

—No me importa.

—Sr. Watson, disculpe la insistencia y la poca información que tengo sobre la relación que ustedes tenían pero creo que debería estar al tanto de todo lo que involucra la herencia.

—¿Entendió usted cuando le dije «No-me-importa»? —Roger respiró profundo y se recordó de nuevo de que el hombre no tenía la culpa del abandono de su padre—. Mire, Russell, le agradezco la intención y sé que usted solo cumple con su deber pero, aquí no hay nada que hacer. Ese hombre nunca existió para mí y me da igual lo que haya podido dejar en herencia. Dónelo a la caridad. No me hace falta el maldito dinero.

«No ahora» pensó recordando a su madre.

El abogado hizo una fuerte inspiración.

—¿Sabía que su padre era un caza tesoros?

—Sí y por esa razón nos abandonó a mí y a mi madre, porque sus condenados tesoros eran más importantes que nosotros.

El abogado se aclaró la garganta.

—Es una herencia importante. Solo la propiedad podría valer cerca de medio millón de dólares y nadie sabe el valor de los objetos en su interior porque solo usted es el autorizado para abrir el sobre que contiene la lista de los objetos antiguos más valiosos que tiene guardados en algún lugar secreto de la propiedad. Eso sin contar los objetos de menor valor que están a simple vista en el interior de la vivienda.

Roger sentía que iba a explotar de la rabia producida por la repentina aparición de su padre irónicamente después de muerto, una herencia valiosa que pudo haber librado a su madre de tantas angustias y la decepción de un hijo que esperó por casi cuarenta años ver llegar a su padre para aprovechar el tiempo perdido.

¿Qué sentido tenía recibir aquello que había heredado si lo que más hubiese querido en la vida no lo iba a tener jamás?

A su padre.

—Mire, Russell, como ya le dije, es algo que me tiene sin cuidado. Por favor, no insista más y dónelo a varios centros o a uno solo, como usted prefiera. Me da igual.

—Es imposible —sentenció el hombre—. El documento dice muy claro que, o usted acepta la herencia o deberá firmar para que todo sea subastado por separado y el dinero quedará en un fideicomiso para su descendencia.

Estaba sorprendido con esa jugada. Su padre se las había pensado todas y lo había dejado sin opciones.

—¿Y si no acepto y no firmo para la subasta?

No le iba a poner las cosas fáciles a su padre.

—En el plazo de un par de semanas, ambas cláusulas quedarán sin validez y entrará a regir la tercera clausula en la que se indica que la subasta se llevará a cabo de todas maneras con o sin su consentimiento.

Le empezaba a sonar parecida aquella insistencia por parte de su padre. Él era igual. Parecía que empezaba a descubrir cosas en común con el Sr. Watson.

Y eso no le hizo ninguna gracia.

—Pues entonces espere a que llegue ese plazo y lleve a cabo la subasta. Por favor, no vuelva a llamarme.

—Tendrá usted que estar presente en dicha subasta, lo siento. Debido a la quinta clausula… —el abogado se interrumpió—. ¿No prefiere que le envíe una copia del documento por correo electrónico? Es que unas cláusulas suprimen a otras y el documento es largo. Sus opciones no son muchas, Sr. Watson, lo siento.

Estaba empezando a exasperarse.

—Si le digo que estaré allí el día de la famosa subasta, ¿usted me dejará en paz?

—Es la decisión más sabia para todos, Sr. Roger.

—Entonces esperaré a que me indique el día y la hora.

—Así lo haré, hasta luego.

***

Brooke iba en su coche cantando a todo dar las canciones que tenía guardadas en un playlist especial que creó para el viaje que estaba realizando.

Ya habían pasado un par de semanas desde que estuviera en el concierto dado por su hermana y Liam, en el que sus sentimientos se removieron tanto que entendió que era el momento de dar grandes cambios. Empezó esa misma noche cuando decidió irse a un hotel y acabar con todo lo que la unía a Brandon.

Menos mal que la situación no fue trágica. Se sentaron como adultos en el sofá del salón y decidieron que, separarse, era lo mejor para ambos. Ya no había amor, pasión ni nada que los hiciera sentir aquella felicidad que Brooke tanto extrañaba y la cual quería encontrar de nuevo.

Después de eso, Brooke estuvo algunos días deprimida. Dio gracias de que sus hermanas estuvieran ocupadas en sus propios asuntos y no tuvieran mucho tiempo para dedicarle a su repentina depresión que se extinguió en el mismo momento en el que decidió emprender un viaje.

Tenía mucho tiempo buscando una buena subasta, una de aquellas que la dejaban sin habla con las antigüedades que encontraba dentro y si no llegaba ninguna a ella, pues entonces saldría en su búsqueda.

Sonrió mientras movía la cabeza y el viento fresco de la carretera le acariciaba la piel del rostro. Que hermoso estaba el paisaje, limpio, sereno y lleno de color. Una explosión de flores, aromas y colores era lo que reinaba en el inicio de la primavera.

Era el renacer de la tierra y ella lo veía como su propio renacer.

Llevaba muchos años en el medio de las subastas. Sobre todo la de los trasteros que dejan abandonados. Brooke se sentía atraída por los objetos antiguos y su madre decía que ella era una recolectora. La mayor de las Collins no solo iba en búsqueda de antigüedades, desde muy pequeña le encontraba un valor económico a todos los objetos usados —antiguos o no— que se encontraba. Decía que todo se podía vender así fuese por un dólar.

En casa solían hacerle bromas porque nadie entendía de dónde había salido. Su madre desechaba todo lo que no le servía o estaba viejo, sus hermanas imitaban a su madre y su padre, pues él solo hacía lo que le ordenaban.

Era un tanto desorganizada, llevaba las cuentas de una forma un poco caótica, no gastaba el dinero en tonterías como ropa, zapatos o peluquería, prefería gastarlo en viajes y antigüedades y su única rutina era su trabajo.

En lo único que se parecía al resto de las Collins era en la puntualidad. Bueno, eso lo tenían su madre y Eve, porque Cameron era la reina del retraso.

Sonrió ante la ironía de la vida de que su única rutina fue la que acabó su relación con Brandon, aunque su madre decía que sabía que eso pasaría en cualquier momento porque se precipitaron a tomar la decisión de irse a vivir juntos casi sin conocerse.

La verdad era que no podía discutir el razonamiento de su madre.

Aunque insistía en decir que había estado muy enamorada de él, ahora era consciente de lo diferentes que eran el uno del otro y daba gracias por haber entendido que el amor no aguanta tantas diferencias.

Abrió un chocolate con cuidado de no salirse del camino y tener un accidente. El GPS decía que faltaban unos cuantos kilómetros hasta el pueblo más cercano y ella se moría de hambre.

Su teléfono sonó.

Respondió activando el manos libres.

—¿Comemos juntas? —Era Eve—. Acabo de terminar mi rutina de yoga y estoy cerca de tu nueva casa, a ver si de una vez la conozco. Podríamos pedir chino. Me muero por comida china.

Brooke sonrió viendo a su alrededor.

—Lo siento, cariño. Me he ido de la ciudad y ahora estoy en algún punto del camino.

—¡Oh! No sabía que te ibas de viaje.

—Nadie lo sabe, eres la primera en enterarse.

—Vas a volver ¿no? —Eve preguntó asustada.

—No tengo fecha de regreso. Necesito encontrar algo de trabajo que me mantenga ocupada y… —suspiró—. Quiero buscar algunos cambios en mi vida.

—Espera un momento —dijo Eve y se escucharon algunos pitidos en el móvil.

—¿Sí? —era Cameron. Brooke sonrió, ahora estaban en conferencia.

—Hola, Cam —Eve la saludó emocionada—. Estamos en conferencia con Brooke que se fue de la ciudad y no sabe cuándo va a volver.

—¡Ujuuuuuuu! —gritó con emoción Cam al otro lado—. Es la mejor noticia que he recibido. Espera —se escuchó cuando le daba la buena nueva a Keith que estaba a su lado—. Keith dice que recorras el país entero o el mundo, como quieras, pero que no dejes de contarnos las maravillas que encuentres por ahí.

—Eso haré, pequeña.

—¿Mamá sabe que no estás en la ciudad?

—Nop.

—Le va a dar un infarto cuando se entere —comentó Eve.

—No creo —comentó Cameron—. Ayer hablé con ella y me dijo que te veía mejor y más animada. Es más, mencionó que le parecía que le ocultabas algo. Así que esto, ya se lo espera.

—A la Sra. Collins nadie la engaña ¿eh?

Las tres soltaron una carcajada.

—Oye, pero para el nacimiento de Aron si estarás ¿no?

—No me lo perdería por nada. Además, falta poco tiempo.

Eve bufó.

—Para ustedes faltará poco tiempo. Para mi aún es una eternidad. Parezco un pez globo, toda hinchada. Tengo la nariz como una patata y los pies, bueno, ya parecen patas de elefantes.

Todas rieron de nuevo.

—Que exagerada.

—Chicas, las dejo que quiero hacer el viaje en silencio y concentrarme, cosa que me cuesta un poco hacer.

—Vale, Vale. Espero que encuentres algún chico que te haga sonreír de vez en cuando.

—No voy buscando chicos, Eve.

—Sí, ahora como encontró al amor de su vida, se cree la reina del amor y quiere amor para todos —Cam protestó mientras las otras dos reían—. Yo deseo que te encuentres con una buena momia o un reloj antiguo o alguna cosa de esas llenas de polvo que tienen cien años de las que te encantan.

—Eso espero, Cam. Necesito un poco de aventura en el camino.

—Tú necesitas otra cosa…

—¡Déjala en paz, Eve! Adiós Brooke. Sé feliz y no olvides el camino de regreso a casa. Te amamos.

—Y yo a ustedes.

Colgaron la llamada dejando a Eve en medio de una protesta. Pobre. Las hormonas le tenían mal.

Pensó en su pequeño sobrino y en la emoción que le producía conocerlo muy pronto. Se imaginó cargando a ese bola de carne rosada con sus ojitos cerrados y su placida expresión en el rostro demostrando que estaba en la mejor familia que podía existir en el mundo y rodeado de mucho amor. Además, con un abuelo que parecía estar al borde de la locura con la noticia de que iba a tener un varón en casa.

Bob Collins adoptó a Keith y Liam como a sus hijos con los cuales iba a los partidos de béisbol, futbol, basketball. Iban a jugar golf. Decía que por fin hacía cosas de chicos con sus chicos.

Las Collins disfrutaban verlo tan feliz, entendían la ilusión que le hacía tener a cómplices del mismo género en casa. Sin embargo, sabían con total seguridad que, de volver a nacer y ser padre, Bob elegiría estar rodeado de nuevo —y sin pensárselo— por todas sus amadas chicas.

Sonrió. En los últimos días sonreía más de lo normal. Siempre había sido optimista y soñadora, pero lo había olvidado.

Y era un buen momento para retomar viejas costumbres que tanto bien le hacían.

Vio un cartel que le daba la bienvenida a un pequeño poblado al norte del condado de Lancaster en Pennsylvania. Vio el reloj en su coche 1.00 p.m.  

—Buen tiempo para hacer una parada, comer algo y seguir adelante —se dijo a sí misma mientras entraba en la calle principal del pequeño poblado.

Vio un restaurante italiano y decidió que no le daría más vueltas al asunto. Comería italiano ese día.

Aquel pueblo tenía un aire especial. Se colocó la sudadera que llevaba en el asiento trasero del coche, cogió su bolso y se fue directo al local.

Al abrir la puerta supo que había hecho una excelente elección. El interior estaba impregnado de un agradable aroma a especias italianas que despertaban el apetito del más inapetente.

—Hola, soy Lucille, y voy a atenderte el día de hoy —saludó una linda chica que no tendría más de veinte años con una dulce sonrisa e ingenua mirada. No se parecía en nada a las camareras de Nueva York.

—Hola, Lucille —saludó Brooke con simpatía—. Voy a querer una buena copa de vino tinto y el plato del día.

—¿No prefiere revisar la carta?

—No, linda, gracias. Además, estoy segura que con el olor que sale de la cocina, cualquier cosa que me pida estará buenísima.

—Muy bien. Enseguida le traigo la orden.

Brooke le hizo un guiño y de inmediato chequeó su móvil. Navegó unos segundos en las redes sociales a ver si encontraba alguna novedad, pero no. Todo seguía tal como lo dejó hacía casi tres horas al salir de la ciudad.

El mundo seguía su curso con normalidad.

Suspiró.

Recibió un mensaje de texto.

“Collins, subasta importante en una hora. Acaban de dar el aviso”

Era uno de sus colegas. Se mantenía en contacto con alguno de ellos, los más amables y con los que se podía negociar en caso de ser necesario. Desde hacía algún tiempo habían adquirido la costumbre de darse los avisos de las subastas que salían de improvisto, sin importar la competencia que pudiera existir entre ellos.

Brooke maldijo por lo bajo.

No le gustaba dejar encargos en las subastas. En realidad, a ninguno de ellos le gustaba esa situación porque era un compromiso tanto para el que asistía como para el que no. Si se hacía una buena compra te lo agradecían y se festejaba pero si ocurría lo contrario, podía haber problemas.

Cerró los ojos y maldijo de nuevo.

—Aquí te dejo el vino. De inmediato te traigo los fettuccini al pomodoro.

Le sonrió a la chica asintiendo con la cabeza y viendo fijamente el móvil.

¿Podía llamar a alguien para decirle que fuera a la subasta?

No. Cameron y Eve estarían muy ocupadas. Su madre le diría: «¿En-qué-diablos-estás-pensando?» Su padre compraría cualquier cosa por el simple hecho de comprarla y eso no era bueno para su negocio. Y sus cuñados no sabían nada del tema.

Así que no. No había nadie que pudiera echarle una mano.

“Subasta en una hora. ¿Vas?” Otro mensaje.

—¿Pero es que no se da cuenta que estoy pensando? —dijo en un susurro. Molesta con el destino por enviar una subasta en el momento en el que ella no se encuentra en la ciudad.

—Aquí está tu plato. Buen provecho —Brooke apartó los brazos de la mesa sin quitarle la vista al móvil.

—Gracias —le respondió a la chica y tecleó la respuesta del mensaje recibido.

“No estoy en la ciudad. Gracias, Malcom”

Bip.

“Parece que va a ser buena”

Odiaba cuando le hacían eso. Sabía que era para molestarla. Ella era la única chica del grupo.

“Espero que sea tan buena que te dé dinero suficiente para que puedas rentar tu propia casa y dejes de vivir con tu madre”

“Consíguete un novio, Collins, uno de verdad. Que te haga feliz. Sobre todo por las noches”

Ella le envió un emoticón de una mano enseñando el dedo del medio.

Y se acabó la conversación.

Los hombres de su entorno laboral no eran los más refinados ni los más caballeros. Así que ella había aprendido a hablar el mismo lenguaje que el de ellos. Simple supervivencia.

Respiró profundo.

Hizo su molestia a un lado. A fin de cuentas, nada podía hacer.

Entonces se dispuso a probar sus fetuccinis cuando entraron dos mujeres y se sentaron en la mesa a su lado.

—No lo sabe aún —dijo una de las mujeres. Tenía el cabello rojo como el fuego—. Lo llamó diciéndole que tenía que estar aquí hoy en la tarde.

—Pero no falta nada para el día del evento.

La otra mujer suspiró y su expresión era de real angustia.

—Que más vale se lleve a cabo con éxito porque fue mucho el esfuerzo que se hizo para organizar una subasta de esa magnitud en tan poco tiempo.

Subasta.

Palabra clave que le alegraba la vida a Brooke.

Aguzó el oído.

—¿Has entrado alguna vez a la casa del difunto Roger? —las mujeres seguían sumidas en su conversación.

—Una vez, hace años —respondió la otra—. Y te aseguro que no es en nada parecida a lo que dicen las historias.

—Es verdad. Ayer estuve allí por primera vez con Russell y me pareció una casa normal. Claro, Russell dice que esa es la impresión que me da porque no sé nada de antigüedades y esas cosas, pero él asegura que allí hay un montón de objetos de gran valor para los coleccionistas.

Brooke sintió que se le nublaba la vista con la emoción que, de repente, invadió su cuerpo.

Necesitaba llegar a esa subasta.

Le hizo señas a Lucille para que se acercara a la mesa.

—¿Algún problema con la comida?

—No, para nada. Está muy buena —era cierto, pero ahora no era el momento de hablar de la comida—. Lucille, dime una cosa, ¿estará muy lejos la oficina del Sr. Russell? —preguntó en un tono de voz alto para que las mujeres escucharan sin problemas.

—No. Aquí todo está muy cerca. Si quieres, antes de irte, te digo cómo llegar a su oficina.

—¿Lo busca para algo en particular? —preguntó la mujer de cabello rojo.

—Vengo por la subasta —respondió Brooke viéndolas a los ojos y mostrándoles su mejor sonrisa.

La mujer la vio con duda.

—Es extraño, porque yo he sido la que ha hablado con los asistentes y ninguno de ellos era mujer.

—En este medio todo se sabe, señora. Es por ello que he venido en persona a hablar con ustedes —Brooke sonrió con amabilidad.

—En ese caso, habría que ver si el Sr. Russell acepta su participación. Al parecer, esto será muy exclusivo.

—Pues nada más terminar de comer, si le parece bien, vamos a hablar con su…

—Jefe —la mujer se sonrojó y Brooke entendió de inmediato que esa mujer era algo más que una simple empleada en la vida del tal Russell.

Tal vez una amante.

Así eran los pueblos, un infierno de chismes.

—Muy buena idea —le dijo la mujer—. Yo soy Florence —le extendió la mano a Brooke quien le respondió como era debido—. Y ella es la secretaria del Sr. Russell, Sandra.

Se saludaron como era debido.

—Pues únete a nosotras para que no almuerces sola y al salir de aquí, vamos a la oficina. Igual el jefe ahora está almorzando en casa con su familia —agregó Sandra y Florence frunció el entrecejo.

Ese almuerzo iba a estar muy interesante. Se iba a enterar de todos los datos de última hora de cada habitante del pueblo.

Pero lo más importante era que tenía una subasta a la cual asistiría así tuviese que amenazar a Russell con ir a contarle sus sospechas a su señora esposa.

Sonrió divertida.

Parecía que el destino sí que le iba a dar una gran oportunidad de negocio después de todo.

***

Roger transitaba por la carretera que lo llevaría directamente al encuentro con el pasado que jamás conoció y que ahora, parecía que la vida se empeñaba en que debía conocer.

No iba de buen humor. En lo absoluto. Su fantástico humor se torció desde el día anterior, cuando el abogado, el tal Russell, le llamara para indicarle que debía estar en Pennsylvania para ese mismo día en la tarde y abrir con tiempo la lista de los tesoros escondidos de gran valor para poner en orden todos los papeles legales para llevar a cabo la subasta.

Bufó.

Es que le tenía sin cuidado si su famoso padre guardaba allí el mapa que llevaba a la mítica ciudad de El Dorado o el tesoro de alguna embarcación antigua perdida en el océano.

Había intentado librarse del condenado abogado, pero el hombre era muy persistente y solo para que le dejara en paz, una vez más, le dijo que haría todo lo posible por estar allí en el tiempo acordado pero la verdad era que Roger tenía planeado sabotear un poco la famosa subasta.

Jodería un poco los planes de su padre así como esos mismos planes le jodieron la vida en el pasado. Quizá, después de eso, podría dejar todo atrás, pasar la página y olvidarse de que Roger Watson había sido su padre.

Bufó de nuevo.

—Mamá, de verdad, ¿no podías ponerme otro maldito nombre que no fuese el mismo que el de ese hombre? —reprochó en voz alta y viendo al cielo.

Roger no era un creyente de la existencia bíblica del cielo y el infierno, pero le gustaba refugiarse en la idea de que su madre estaba en el cielo. Cómoda y tranquila. Vigilando que su hijo vaya siempre por buen camino.

Sonrió recordándola.

La extrañaba. Y a sus abuelos también. Ellos, en su vida, representaban la sabiduría, como consecuencia de la experiencia; la fuerza, como resultado del amor a la familia; y la unión, fruto del respeto como individuos por separado.

Su madre no tenía hermanos, así que no había ningún otro descendiente de su familia materna con quien compartir en «familia» y eso le incomodaba porque le gustaba sentarse a la mesa rodeado por sus seres queridos y comer hasta reventar mientras se cuentan historias o solo se habla de las cosas acontecidas durante el día.

Extrañaba eso.

Intentó la experiencia con la última chica con la que salió y la verdad era que no salió nada bien el experimento. No podía negar que Cindy le gustaba mucho, y había pensado en llevar las cosas al siguiente nivel con ella. Pero las escasas veces que compartió con su familia, sintió que no encajaba con ellos. Era una familia acaudalada, refinada y excluyente.

Sí, si no estabas al nivel de ellos, pues no valías mucho y eso le quedó claro la primera vez que los conoció y ellos se encargaron de resaltar —en toda la velada— que un simple maestro de secundaria no podría mantener —como era debido— a su querida hija. Incluso, llegaron a hacerle una mala broma comentando que, tal vez, si llegaban a casarse, él podría dejar el trabajo y ocuparse de la casa porque con el sueldo de Cindy, sería más que suficiente.

Lamentablemente, la chica asumió que era solo una broma y que no tenía por qué ser tan extremistas con esas cosas.

Cindy y él estudiaron juntos en la secundaria, y a pesar de haber salido en la adolescencia un par de veces, nunca concretaron nada. Pero en una reunión de exalumnos que se organizó, se reencontraron y desde entonces, intentaron no perderse la pista.

Tenían algunos encuentros ocasionales porque ella viajaba por trabajo. Había conseguido ser una importante agente de bienes raíces y estaba ganando mucho dinero.

A pesar de los primeros inconvenientes con la familia, Roger se sentía a gusto con ella cuando estaban solos. Y se entendían de maravilla en la cama. Cindy despertaba su pasión de inmediato y eso le gustaba. Pero llegaron a un punto en el que el sexo entre ellos era lo único que compartían porque en algún momento dejaron de comunicarse por completo.

Sus encuentros empezaron a ser muy ocasionales y simplemente sexuales. No existía un encanto previo, una conversación agradable. Un juego de seducción.

Y entonces se replanteó el dar el siguiente paso con ella.

Por supuesto, prefirió alejarse y refugiarse en su soledad. Nunca fue un hombre promiscuo. Tampoco era un santo, pero prefería esperar hasta que llegara una mujer que de verdad le moviera las fibras para dar el paso de salir con ella.

Le costaba acostarse con desconocidas. Roger era de esos escasos hombres que necesitaba establecer una conexión con la mujer para poder sentirse atraído físicamente por ella. Odiaba los cerebros vacíos y las conversaciones superficiales que era lo que se encontraba cuando salía al bar más famoso del poblado en el que habitaba.

Además, todos le conocían. En un poblado pequeño, después de vivir allí toda su vida, y decidir convertirse en el maestro de historia más famoso de la secundaria, era imposible que pasara desapercibido y en sus salidas nocturnas con sus amigos, encontraba a las mismas chicas de siempre.

Las que lo único que buscan es sexo; las que buscan tragos gratis; las que solo quieren besos y caricias; las que hablan sin parar y no dicen nada en concreto; las que nunca hablan y solo sonríen; y las muy listas que solo querían casarse con él.

No había nada nuevo y Roger estaba cansado de ver siempre lo mismo. Tanto, que ya casi ni salía. Además, sus amigos ya estaban «infelizmente casados» unos; y otros, «en plena luna de miel».

Él se negaba al amor. Quería enamorarse porque quería tener esos momentos en familia que tanto extrañaba. Pero para eso tenía que encontrar a la mujer que se ajustara a sus expectativas y a sus gustos.

Suspiró.

Quizá se sentía más solo de lo que creía porque en los últimos meses no paraba de desear que llegara esa mujer.

Sin darse cuenta y pensando en todo lo que deseaba, pasó delante del letrero de bienvenida a su destino.

Vio el reloj. ¿En qué momento pasaron las casi siete horas de trayecto que él ni cuenta se había dado?

Hizo el viaje en automático y tendría que corregir eso en el regreso porque esa distracción podía llevarle a un destino fatal o causarle una desgracia a alguien en la carretera.

Negó con la cabeza mientras giraba en una esquina para desembocar en la calle principal de un pequeño pueblo al noreste del condado de Lancaster en Pennsylvania.

Había estado allí con anterioridad, hacía unos años. Y fue una sorpresa saber que el destino ya le hubiese acercado a su padre con anterioridad.

A veces le gustaba coger el coche y recorrer un poco del país para conocer. Disfrutaba viajando y lamentaba que su sueldo y sus gastos no le permitieran hacer tantos viajes internacionales como le gustaría. Pero no hacía mayor caso, era un hombre sencillo que se adaptaba a cualquier situación y que vivía al día con lo que tenía.

Podía vivir mejor, sin duda. Cindy le comentó que la casa en la que vivía podía darle unos cuantos cientos de miles de dólares porque era antigua, grande y estaba en magnífico estado, pero él se negaba a vender la casa en la que había nacido, crecido y vivido con las tres personas que más había amado en el mundo.

Prefería gastarse su sueldo en reparaciones, impuestos y seguir viviendo allí. Ese era su sitio y nada ni nadie lo iba a apartar de él.

Buscó el papel en el que apuntó la dirección de la oficina de Russell.

Vio alrededor buscando el letrero indicado por el abogado entre los diferentes comercios que estaban a cada lado de la calle principal.

Lo encontró justo en el momento en el que cayó en la cuenta de que estaba anocheciendo y que la oficina de Russell ya estaba cerrada.

Una lástima porque no pensaba llamarlo para avisarle que ya estaba allí. El abogado tendría que esperar un par de horas más y luego le enviaría un mensaje de texto indicándole que estaba en el hotel en el que se alojaría en ese mismo momento.

Buscó, con la ayuda de su Tablet, la dirección del hotel en el que se hospedó la vez que anterior que estuvo allí, la marcó en el GPS y se dirigió al sitio.

Al bajar del coche estiró sus piernas y brazos. Se sentía entumecido. La noche estaba fresca pero soportable.

Entró en el hotel y todo estaba tal cual lo vio la primera vez. Roger era bueno con la memoria. Se le olvidaban pocas cosas, por no decir: nada.

Recordó hasta el olor del desinfectante de limpieza que se usó la vez anterior que estuvo allí porque apenas entró, una mujer limpiaba con el mismo producto el mostrador.

—Buenas noches —saludó un chico detrás del mostrador. Roger respondió con amabilidad y tras una pausa el joven preguntó—: ¿Busca una habitación?

—Sencilla, por favor.

—Si me permite su carnet de identidad y tarjeta de crédito, por favor.

Roger le dio al chico lo que le solicitó.

—¡Oh! ¿Es usted hijo de Roger Watson?

¡Grandioso! Ahora todos se dedicaban a preguntarle si ese era su padre.

—Por desgracia.

El chico sonrió.

—Roger era un buen hombre. Un poco malhumorado, pero conmigo siempre fue especial. Decía que le recordaba a su hijo cuando tenía mi edad.

Roger calculó que el chico tendría unos diez años menos que él.

Y su comentario fue el segundo que le hizo sentir una estúpida punzada en el pecho que le sembró la curiosidad por saber más de la relación entre ese joven y su padre.

Pero no dijo ni una palabra.

El chico guardó silencio también al ver la expresión de disgusto en el rostro de su cliente.

Hizo todo lo necesario para darle la habitación a Roger.

—Necesito que ponga una firma aquí, por favor —le dijo señalando un espacio en blanco del recibo de pago. Roger lo hizo. El joven le puso al alcance la llave de la habitación mientras le decía—: esta es su llave y la habitación es la 512. Si necesita algo, no dude en llamarnos.

—Gracias —Roger tomó la llave y se dio la vuelta para ir a su coche a buscar su maleta.

Pensaba en lo que el chico le dijo de su padre. Era malhumorado, pero con él siempre fue especial porque le recordaba a su hijo.

Roger frunció el entrecejo.

«Juegos macabros del destino» pensó.

—A lo que viniste, Watson —se dijo en voz baja mientras cerraba el coche de nuevo y se encaminaba a la entrada del hotel—. Ve a la maldita subasta y acaba con este encuentro con el pasado de una vez y por todas.